菱湖大捷后第七日，吉字营中军帐内烛火通明。
萧孚泗站在沙盘前，手中细木棍点在安庆城北的集贤关位置。
"九帅请看，集贤关城墙虽厚，但这段墙体有明显的修补痕迹。"
萧孚泗的木棍沿着沙盘上一条几乎不可见的细线移动，"去年太平军内讧时，此处曾被炸塌过，后来匆忙修复，根基必然不牢。"
曾国荃捋着胡须，目光如炬："你的意思是..."
"集中所有重炮，轰击这一点。"
萧孚泗的棍尖重重戳在沙盘上，"标下计算过，若用新铸的八千斤巨炮，配合特制穿甲弹，不出三日，必能轰开缺口。"
帐内众将议论纷纷，刘连捷皱着眉头道："萧统领，你那巨炮还在图纸上呢，来得及铸造吗？"
萧孚泗从怀中掏出一卷图纸，在沙盘旁铺开。
"炮模已准备就绪，只要九帅首肯，今夜便可开炉。湖南运来的精铁足够铸造两门这样的巨炮。"
曾国荃凝视图纸，只见上面绘制着一门前所未见的巨型火炮，炮管长近两丈，口径足有六寸，炮身加装了强化箍，炮架则是独特的液压缓冲设计。
"好！就依你所言。"，曾国荃拍案定夺，"需要多少人手，尽管调配。一个月内，本帅要看到这两门'怪物'怒吼！"
萧孚泗单膝跪地："标下定不负九帅所托！"
接下来的日子，吉字营后方俨然成了一个巨大的兵工厂。
三百名铁匠、木匠在萧孚泗指挥下日夜赶工，两座特制熔炉喷吐着炽热的火焰，将上等精铁熔化成赤红的铁水，注入巨大的炮模之中。
萧孚泗几乎不眠不休，亲自监督每一个关键环节。
当第一门巨炮的炮管从模具中取出时，他亲自拿起锉刀，修整炮膛内壁的每一处瑕疵。
"萧哥，您已经两天没合眼了。"，王铁锤端来一碗热粥，"这粗活让我们来就行。"
萧孚泗摇摇头，眼中布满血丝却闪着异样的光彩："这炮膛的平滑度决定炮弹的精准度，差之毫厘，战场上就谬以千里。"
他抚摸着尚有余温的炮管，"这是我们攻破安庆的关键，不能有半点马虎。"
二十天后，两门被士兵们称为"雷神"的巨型攻城炮终于完工。
漆黑的炮身在阳光下闪着冷冽的光芒，需要二十名士兵才能推动的炮架装有精巧的调节装置，可以微调射击角度。
与此同时，萧孚泗的火炮部队已扩充至五百人，分为六个炮队，每队配备不同类型的火炮。
他还训练了一批专门的观测手，使用新制的测距仪和风速仪，为炮击提供精确参数。
咸丰十一年三月，春寒料峭。吉字营完成对安庆的合围，六万大军如铁桶般将城池围得水泄不通。
曾国藩从祁门大营发来手谕："务于一月内克复安庆，以振军威！"
三月十五日凌晨，安庆总攻开始。
吉字营所有火炮在城北集贤关外一字排开。
六十门改良型劈山炮居前，二十门新铸的冲天炮居中，两门"雷神"巨炮则被安置在一处特意加高的土台上，居高临下对准那段修补过的城墙。
萧孚泗身披轻甲，站在观测台上，手中令旗高举，晨雾中，安庆城墙如一条灰色巨蟒盘踞在前方，城头上太平军的黄旗隐约可见。
"测距！"他一声令下。
十名观测手同时操作仪器："六百八十步，风向西南，风力三级！"
萧孚泗迅速计算着射击诸元，然后向各炮队下达具体指令。
与过去清军火炮杂乱无章的射击不同，吉字营的炮击有着精确的计划，劈山炮负责压制城头守军，冲天炮轰击城墙中上部制造松动，而两门巨炮则集中火力攻击城墙底部同一点。
"预备——放！"
随着萧孚泗手中令旗挥下，第一轮齐射开始了。
八十多门火炮同时怒吼，大地为之震颤。炮弹如雨点般落在城墙上，顿时砖石飞溅，烟尘四起。
太平军显然被打了个措手不及，他们的反击炮火零散而慌乱，大多数炮弹都落在了空地上。
城头上人影慌乱奔走，黄旗倒了一片又一片。
"调整参数，第二轮准备！"萧孚泗冷静地下令，"巨炮换穿甲弹！"
炮手们迅速行动起来，两门巨炮被装入了特制的尖头穿甲弹，这种炮弹内部中空，装有延时引信，可以在穿透城墙后爆炸。
"放！"
第二轮炮击更加精准，两发穿甲弹如雷霆般轰在城墙底部，深深嵌入墙体内，随即发出闷雷般的爆炸声。
城墙剧烈震动，裂缝如蛛网般从弹着点向外蔓延。
如此反复轰击了整整一个时辰，那段修补过的城墙已经摇摇欲坠。
萧孚泗下令暂停炮击，亲自走到一门巨炮旁检查炮管温度。
"萧统领，为何停下？"刘连捷骑马赶来，焦急地问道，"眼看城墙就要塌了！"
萧孚泗擦了擦额头的汗水："炮管过热，再打下去容易炸膛。况且..."
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