翌日清晨，松鹤堂内。
萧宾月踏着晨露而来。她低眉顺目地站在帘外，等丫鬟通传后才缓步入内。
“孙女给祖母请安。”她福身行礼，声音不疾不徐。
萧老夫人倚在罗汉榻上，半阖着眼。只见萧宾月今日穿了件素色绣银丝暗纹的褙子，发间只簪一支白玉兰花钗，既不张扬也不寒酸，正是她一贯的做派。
“月姐儿来了。”老夫人抬了抬手，示意她坐下，“昨夜睡得可好？”
萧宾月唇角微扬，浅笑道：“托祖母的福，一觉到天明。”她接过翡翠递来的茶盏，双手捧着却不急着饮，指尖在青瓷上轻轻摩挲。
老夫人目光在她手上顿了顿。那双手白皙修长，指甲修剪得圆润整齐，没有萧玉瑶惯常染的丹蔻，也没有萧玉环总爱戴的宝石戒指，干净得像是从未沾过阳春水。
“下个月的牡丹宴，你可准备好了？”老夫人忽然转了话锋。
萧宾月眼睫微颤，将茶盏轻轻放在小几上：“回祖母的话，孙女并没有擅长的才艺，所以也没有准备。”
老夫人眉头几不可察地皱了皱，“你可知这次牡丹宴不同以往？”
屋内熏香突然变得浓重起来。萧宾月垂眸看着茶面上漂浮的一片茶叶，声音轻得像是怕惊扰了什么：“孙女愚钝，还请祖母明示。”
老夫人那双看透世事的眼睛直视着萧宾月：“直接跟你说也无妨，太子素来属意瑶姐儿，这也是你父亲着急接她回来的原因。”她顿了顿，语气陡然转冷：“你素来懂事，应该明白这意味着什么。”
萧宾月心中冷笑，太子不是之前还属意萧佩雪吗？怎么萧佩雪“刚死”，他就属意萧玉瑶了吗？怕不是太子属意的是这个户部尚书府吧！
“孙女明白。”她抬起头，眼中恰到好处地流露出一丝清明，“大姐姐才貌双全，得太子青睐是萧府的荣耀。”
老夫人盯着她的眼睛看了许久，忽然叹了口气：“你比你母亲聪明。”她靠回引枕上，语气缓和了些，“赵氏母女是什么性子，这些年你也看在眼里。这次牡丹宴，你不仅要顾全萧府的体面，更要……”她意味深长地顿了顿，“保全自己。”
萧宾月心头微震。这是两世以来，萧老夫人第一次这么直接地表明关心。她迅速调整表情，眼中适时泛起感激的泪光：“谢祖母提点，孙女一定谨记。”
“太子不是萧府能得罪得起的。”老夫人声音压得更低，几乎成了耳语，“但你要记住，有些荣耀，来得快去得也快。”
窗外突然传来一阵脚步声，老夫人立刻止住话头，恢复了往日威严的模样。萧宾月会意，端起茶盏抿了一口，掩去唇边一闪而过的冷笑。
“月姐儿，”老夫人忽然提高声音，仿佛刚才的密谈从未发生，“你之前绣的那幅观音像我很是喜欢，今日就带回去继续绣吧。”
萧宾月起身行礼：“孙女遵命。”她接过翡翠递来的绣棚，绣棚压着的一张薄纸。萧宾月心领神会地收入袖中。
离开松鹤堂时，朝阳已经爬上了飞檐。萧宾月走在回廊上，袖中的纸张像块烙铁般灼人。
回到屋内萧宾月才打开——一张牡丹宴的座位图，上面必定标明了哪些位置要避开，哪些人可以结交。
春桃和夏荷看到这张纸不解道：“小姐，老夫人这是？”
萧宾月轻笑道：“看来，之前在祖母面前表现的种种也没算白费！”
窗外忽然刮过一阵风，吹得案上的《女诫》哗哗作响。萧宾月走过去合上窗，目光落在书页上那句“女子无才便是德”上，唇角勾起一抹讥诮的弧度。
她抬手将《女诫》扔进了炭盆。
——
牡丹宴前夜，萧宾月的屋内。
烛火摇曳，铜镜中映出一张清丽绝伦的面容。萧宾月指尖蘸着特制的黄粉，沿着颧骨细细晕染。
春桃站在一旁，欲言又止：“小姐，您这是……？”
萧宾月唇角微勾，原本莹润如玉的肌肤渐渐透出几分病态的暗黄，连带着那双秋水般的眸子也显得黯淡了几分。
“明日牡丹宴，我总不能抢了大姐姐的风头。”她语气轻缓，眼底却划过一丝冷意。
夏荷低声道：“可小姐，您若刻意遮掩容貌，会不会惹人非议？”
萧宾月轻笑一声：“非议？”她指尖一顿，抬眸看向镜中的自己，“牡丹宴上美人如云，我何必去争那风头？”
夏荷闻言急道：“可大小姐和三小姐这几日铆足了劲想要在牡丹宴上……”
“她们争的是太子的眼，”萧宾月轻抚脸颊，确保妆容自然，语气却比寒冬的冰湖还要冷，“我想要的……”却是她们的命。
“咳咳，这满京城谁不知道，萧家二小姐自落水后便落了病根。”说着，萧宾月故意咳嗽两声，连声音都透着虚弱。
春桃和夏荷对视一眼，不敢多言。自从小姐半年前落水痊愈后，整个人都变了，时而温柔似水，时而冷若冰霜，那双眼睛里总像是藏着什么可怕的东西。
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