再接着便是殿试，由皇帝亲自考核，榜首即为状元。
在这个过程中，会形成复杂的师生网络。
如果一路顺利考上进士，那么这位学子便会有诸多老师，包括启蒙老师、授业老师（私塾老师）、乡试中的座师及讲师（国子监教师）、会试中的座师等。
出身军户的人自然也可能拥有作为读书人的弟子，但这通常发生在他们取得显着成就之后，比如高拱、张居正等人，他们的学生遍布各地。
然而，要拜杜寒这样无功名的军户为师，难免会引起天下读书人的嘲笑。
孙元化对自己的这个想法感到头疼不已，竟有些不知所措。
“其实我也懂得有限，多亏了我的那位英国朋友指点。”杜寒趁众人崇敬之际，巧妙地提起那个虚构的人物，以此消除众人的疑虑，特别是针对孙元化的疑问。
毕竟，他对西方事物知之甚少，索性随口应对。
果真，孙元化并未起疑，他也失去了继续追问的兴趣。
因为杜寒在操作炮用象限仪时展现出的娴熟技巧，已让孙元化自愧不如。
城墙之上陈列着不少佛朗机炮，参观完红夷大炮后，众人又仔细观察了一番佛朗机炮。
嘉靖元年（1521年）夏季，明军与葡萄牙舰队在广东江门西草湾展开激烈战斗，明军俘获别都卢、疏世利等42人，击毙35人，夺取战舰两艘，此役被称为“西草湾之战”。
虽然这场海战规模不大，但明军却收获颇丰。
在缴获的葡萄牙战舰上发现“火炮曰佛郎机”，从而开启了火器西洋化的进程。
佛郎机炮是一种后装滑膛铁炮，分为炮管、炮膛及子炮三部分。
使用时，需先将火药与弹丸预先装入子炮内，开炮时将子炮置入炮膛，借助炮管上的准星与照门瞄准目标后，点燃子炮的火门即可发射弹丸。
不同于常规火炮，佛郎机炮的炮膛较为粗大，炮尾配备舵杆以方便调整炮管方向，其子炮的设计类似定装弹药。
在过去每十几分钟才能发射一次的年代，佛郎机炮能够实现一分钟内发射四五发炮弹的高效。
明朝引入佛郎机炮后，开始对其进行仿制与改进，相继研发出了舰炮、城防炮、战车炮、山地炮、步兵炮以及骑兵炮等多种类型，尺寸各异，种类繁多，总数达三万以上。
至嘉靖末年，该型火炮已成为明军的核心装备。
开放式炮膛既是佛郎机炮的最大优点，也是其主要缺陷。
由于结构原因，它无法成为一门重型火炮，否则子炮极易因压力过大而爆裂。
因此，无论口径还是装药量上，它相较当时主流的前装火炮并无显着优势，口径通常不超过四十毫米。
基于分装式设计，佛郎机炮的密封性较差，远不及同等口径的前装炮威力强劲。
这类武器在西方已属过时产物，即便是杜寒对此也无甚兴趣，就连西劳和孙元化也都兴致缺缺。
就在众人略感无聊之际，彭簪古带领几人登上城楼。
跟随彭簪古而来的共有七人，均约三十多岁，破旧的衣衫、黝黑的肤色与粗糙的双手表明了他们的生活境况。
这些人均为宁远的匠户，专门服务于孙元化的炮队制造炮弹。
在大明，匠户的地位甚至低于军户。
军户尚可通过立功或科举改变命运，而匠户则完全丧失了这样的机会。
尤其自明代中叶起，随着民间手工业蓬勃发展，匠户的生活愈发艰难，至明末更是沦为朝廷的奴隶般存在。
待匠户们行礼完毕，孙元化对领头的匠户微微一摆手：“刘汉，这是来自右屯的杜百户，今日起你们须听从他的指挥，无论遇到何事，皆不得违逆！”领头匠户一听，急忙带领其余人向杜寒致礼：“小人刘汉，参见杜百户。”
“起来吧。”杜寒轻轻抬手示意，随后向孙元化拱手道，“孙大人，说不如做，我打算前往炮弹作坊亲自指导他们制作弹药。”孙元化自然同意，他也很好奇杜寒所说的新型弹药究竟如何制作，能否提升火炮性能。
于是，一群人下得城来翻身上马，朝着炮弹作坊缓缓行去。
今日最懊恼的莫过于曹变蛟了。
他在城楼上一句都没听懂众人的对话，想要插话也找不到机会。
如今总算离开城头，这才让他心情稍微舒畅了些。
走在前往炮弹坊的路上，曹变蛟故意与杜寒并肩而行，回头望了望身后的孙元化，发现他正兴致勃勃地与他地西劳交谈。
曹变蛟轻声碰了碰杜寒：“寒哥，你真认识一个英国洋人？我怎么没听说过什么英国洋人，咱们大明不是只有佛朗机人吗？”
“有啊，不然我怎么会懂英语？”
“那我也找个人问问，他们那边是不是还有英国洋人，看看他们跟这里的洋人有什么不一样。”曹变蛟说到这里突然话锋一转，“寒哥，你见过洋女人吗？跟咱们这边的有什么区别？漂亮不？”
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