陇西的夜，死寂得如同凝固的墨池，唯有檐角铜铃在朔风中发出断续的悲鸣。曼陀倚在榻上，指尖深深掐入掌心，用疼痛维持着清醒。空气中残留着淡淡的铁锈气，刺鼻却让她眼底翻涌着异样的灼热。秋词端着药碗的手抖如筛糠，褐色的药汁溅出，在绣着缠枝莲的锦被上洇开深色的痕迹，像极了无法抹去的罪证。
“慌什么？”曼陀的声音嘶哑如裂帛，“不过是个意外夭折的丫头，有什么好怕的。只要李澄失势，我日后诞下麟儿，自然是郡公府名正言顺的世子。”
秋词脸色惨白，嗫嚅道：“可是夫人，老爷那边要是追问起来……”
“李昞？”曼陀冷笑，眼底淬着寒芒，“他若还有半分主见，就不会被王氏那个老虔婆拿捏得死死的。如今宇文护的使者已在府中，借他十个胆子，也不敢动我分毫！”她指尖抚过空荡荡的腹部，那里曾承载着她的野心与赌注，如今只剩一片冰凉，“去，把那块云锦碎片藏进梳妆盒的暗格。那是太师府的信物，既能护我们周全，也能让李澄永无翻身之日。”
秋词领命匆匆离去，曼陀缓缓闭上眼。她在赌，赌宇文护的权势能震慑陇西，赌李昞的懦弱会选择妥协。可她不知，窗外的阴影里，一枚嵌在枯枝上的纳米探头正闪烁着微不可察的光，将她的每一个表情、每一句话，都实时传回长安。
长安城，杨坚府邸的密室。屏幕上曼陀阴狠的面容尚未消散，杨坚已猛地一拳砸在桌上，青玉镇纸应声碎裂。“好一个借势害人！好一个勾结权贵！”他额角青筋暴起，眼中怒火熊熊，“她竟敢拿郡公府的安宁做赌注，拿无辜性命当踏脚石！”
伽罗站在身侧，指尖冰凉如霜。她望着屏幕上那个曾经熟悉的二姐，心中涌起刺骨的陌生感。记忆中的曼陀虽好强争胜，却从未如此阴毒。是权欲熏心，还是贪欲吞噬了良知？
“杨坚，”她声音发颤，“那块云锦……真的是太师府独有的？”
“错不了。”杨坚掏出暗七送来的布片，与屏幕上的纹理精准重合，“这经纬密度和染料，全天下只有宇文护的私库能织出。曼陀以为抱上了大腿，实则是引狼入室，迟早要被反噬！”他转身看向伽罗，目光沉痛却坚定，“我必须立刻启程去陇西。晚一步，李澄恐遭不测，陇西兵权也会落入奸人之手，危及国安。”
伽罗咬唇取出一枚玉佩，温润的羊脂玉刻着繁复云纹，触手生温。这是杨坚临行前塞给她的，当时只说能应急，如今想来处处透着蹊跷。
“若我三日未归，你便带着这枚玉佩去找宇文邕。”杨坚覆上她的手背，声音压得极低，“记住，乱世之中，唯有他能护你周全，任何人的话都不可全信。”
伽罗心头一震，还未及细问，杨坚已大步流星离去。门扉开合间，寒风卷着雪花扑入，瞬间冻结了她眼底的担忧。
与此同时，陇西郡公府的书房内，气氛凝重得让人窒息。宇文护的书信摊在案上，墨迹未干，字字都透着胁迫。李昞的手指死死扣住案角，指节泛白：“母亲，宇文护这是逼我站队。他要我保李澄，实则是要我向他俯首称臣。”
王氏面色铁青，手中佛珠捻得飞快：“糊涂！宇文护权倾朝野，连朝廷都要让他三分。如今他主动示好，你若拒绝，便是将整个郡公府推向火坑！李澄那孩子勤勉尽责，若真被冤害，岂不是寒了所有人的心？”
“可是曼陀她……”李昞闭眼长叹。那个他曾宠爱的女人，如今竟变得如此陌生可怖，为了扳倒庶子，竟不惜做出这等事。
“曼陀敢做，便该敢当！”王氏眼中闪过狠厉，从袖中取出一枚玉扳指重重拍在桌上，“这是当年独孤信大人所赐的信物，你拿去给杨坚。他是独孤家的女婿，又是朝廷亲信，若能助李澄洗清冤屈，对我们郡公府也是一桩幸事。”
李昞猛地睁眼，震惊地看着那枚玉扳指。母亲此举，竟是要与杨坚结盟？
王氏看穿他的心思，冷冷道：“乱世之中，唯有忠义与利益不可辜负。杨坚心怀天下，定会护陇西周全。只是般若和伽罗，摊上这样一个姐姐，实在命苦。”
长安城的雪越下越大，将整座帝都裹进一片苍茫。伽罗抱着玉佩枯坐一夜，烛火燃尽时，冬曲已跌跌撞撞闯进来，脸色惨白如纸：“小姐！宫里出事了！皇上突然病重昏迷，太医们束手无策，连皇后都被禁足宫中了！”
玉佩“啪”地掉在地上，在青砖上滚出清脆的声响。伽罗浑身一僵，这个时机太过诡异，绝非巧合！宇文护的目标，从来都不只是陇西，而是整个大隋的江山！
“冬曲，备车！”她猛地起身，指尖攥紧玉佩，凉意刺骨，“去太师府！”
“小姐万万不可！”冬曲惊呼，“太师府如今是龙潭虎穴，您这一去便是羊入虎口啊！”
“我别无选择。”伽罗弯腰拾起玉佩，目光坚定如铁，“杨坚在陇西生死未卜，皇上病重被困，独孤家已无退路。我若退缩，只会任人宰割！”
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