相较于汲县王村堡那依依不舍、热情洋溢的欢送场景，重返繁华却略显孤寂的京城开封府后，周遭的氛围不禁带上了几分清冷。
直至夜幕低垂，应了冯吉之邀，杨骏方缓缓步入樊楼之上，那二楼雅间内，烛光摇曳，映照出一番别样景致。刚一踏入门槛，他的目光便捕捉到了范质的身影，那一刻，他脸色微变，旋即在瞬息间换上了一抹温和笑意，言辞中带着几分歉意与恭敬：“范大人、冯兄，在下因事耽搁，来迟了一步，还望二位海涵！”
樊楼的雕花木窗半敞着，晚风卷着楼下的酒旗香飘进来，与雅间里的熏香缠在一处，倒比汲县坝上的泥土气多了几分浮华。杨骏刚解下沾着尘灰的披风，冯吉便笑着迎上来，手里的折扇在掌心轻敲："杨直学士可算来了，范大人刚还念叨，说你啊，定是被家里的温柔乡给绊住了脚。"
范质端坐于梨花木桌旁，指尖捻着枚黑子，目光落在棋盘上，闻言才抬眼淡淡一笑。他身着月白锦袍，领口绣着暗纹流云，与杨骏那件洗得发白的棉袍相比，宛如两重天地。
他抬手示意着杨骏入座，神色浅笑着道："坝上的风霜想必磨人得很，看你这年纪轻轻的，倒是有几分我这年纪才有的沧桑，便知这短时间内没少费力气。"
杨骏刚坐下，店小二便端来温热的酒壶，青瓷杯盏相撞时发出清脆的声响。他望着杯中晃动的酒液，不免想到汲县百姓的生活，同一份天空下，却是不同的境遇，倒是让人不免有些唏嘘！
不过杨骏对此倒也没有过多的执拗，他执起酒壶为两人斟酒道："范大人说笑了，都是分内之事，倒是让大人挂心了。"
冯吉在一旁敲着扇子笑：“你在卫州修坝的事，早已传遍京城。昨日我听禁军指挥使说，连陛下都夸你呢。”
话音刚落，他就夹起块水晶脍，神色间带着一丝的满足道："尝尝这樊楼的招牌菜，可比你坝上的杂烩粥精细多了。"
杨骏夹起脍肉，冰凉的触感滑过舌尖，却尝不出什么滋味。他眼前忽然闪过王村堡坝的送场景象：瞎眼老妪把炒黄豆塞进他怀里时，掌心的老茧蹭过他的手腕；狗剩往马兜里塞河石时，冻裂的小手上还沾着红泥；李二柱婆娘的荷包针脚歪歪扭扭，却把棉线勒得死紧，像是怕福气跑了似的。
范质看着杨骏没有动筷，不由的出言问声道："怎么不吃？莫非是坝上的粗茶淡饭吃惯了，反倒瞧不上这京城滋味？"
杨骏回过神来，忙的举杯与两人相碰，一杯酒下肚后这才缓缓开口道："并非如此。只是想起临行时，灾民们往我马兜里塞了些炒麦粒，倒比什么珍馐都暖心。"
范质的眼眸中掠过一抹讶异，旋即他轻轻捻着胡须，嘴角勾起一抹温和的笑意：“你能时刻挂念着他们的好处，足见你已将这份差事真正烙印在了心上。这份难得的情谊，实属可贵啊！”
言及此处，他的话语忽地一转，带着几分无奈与感慨：“此番你归来，我本意是让弘文馆上下人等皆来相迎，但时下朝堂的风云变幻，你也心知肚明。眼下的光景，未免显得有些冷清寒酸，你切莫往心里去。”
君以国士待我，我必国士报之。范质都把话说到这般明了了，他焉能心中还有介怀？因此，杨骏当即拿起酒盏与着范质碰杯道：“范大人，就你这番话，就足矣了！”
范质闻言，眼中笑意更深了几分，他抬手将杯中酒一饮而尽，瓷杯落在桌上发出轻响，却似带着千钧分量："好一个‘足矣’！杨直学士这份胸襟，难怪能在卫州聚拢民心。你可知，昨日吏部还有人递折子，说你在坝上‘私结乡党’，劝陛下收回你主持童子试的差事。"
杨骏握着酒杯的手微微一顿，随即释然笑道："树欲静而风不止，怕是这又是王相的手笔吧？只不过，只要我行得正坐得端，又何必在意他人的非议呢？”
冯吉在一旁"啪"地合上折扇，往桌上一拍：“那些人就是见不得你立功！当时出事的时候没有一个人领命办事，如今刚见成效，却一个个地又眼红于你！"
他说着给杨骏添酒道："不过你放心，范大人在陛下面前替你说了不少好话，对你倒是没有丝毫的影响。"
窗外的月光忽然亮了起来，透过雕花木窗洒进雅间，在桌面上投下斑驳的光影。范质沉吟一声道："童子试是小事，却连着天下的文脉。如今还能回忆起清客先生在这里挥毫笔墨的情景，由你来监考童子试，倒不是失为一桩美谈啊！"
杨骏心中一热，刚要起身道谢，却被范质按住手腕。对方的掌心温热，带着常年握笔的薄茧：“你在坝上写的《赈灾十策》，陛下看了三遍，批注了‘务实’二字。那些非议你的人，不过是怕你这股子务实劲儿，搅了他们的浑水。"
“多谢大人的提醒，你这么说我就明白了，不过，越是有人这么做，但却越是激发了我心中这股不服输劲，我定要让他们瞧瞧，我，不是这般容易打倒的！”
范质与着冯吉对视一眼，然后三人酒杯相碰，清脆的声响在雅间里回荡，竟压过了窗外画舫的丝竹声。范质望着杨骏眼中的光亮，忽然想起三十年前自己初入仕途时的模样，也是这般带着一身泥土气，却揣着滚烫的真心。
夜风卷着酒香穿过窗棂，烛火摇曳中，三人的身影被拉得很长。杨骏忽然觉得，这樊楼的雅间虽不及汲县草棚温暖，却因这几句推心置腹的话，生出了别样的暖意。
范质看了一眼外面然后起身整理袍角道："时候不早了，明日卯时议事，你早些来，赵侍郎要跟你细谈童子试的章程，万万不能迟到了！“
“多谢大人提醒！”
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