衙署的更漏滴到第三声时，张克独自折返吕宅。
黑色披风下只着便服，三子提着盏昏黄的羊角灯，主仆二人的影子在青石板上拖得老长。
玉婵红肿着眼睛开门，见是张克，膝盖一软就要跪下："爵爷，小步知错了，都怪妾身没......"
"起来。"张克虚抬了下手，"不关你的事。"
卧房里弥漫着金疮药的苦味。
吕小步光着膀子趴在榻上，臀上肿得发亮，却只破了层皮。
听见动静扭头，差点从床上栽下来："兄、兄长？！"
"啧。"
张克从怀里掏出个青瓷瓶扔过去，"二十板子就这？早知道让玄霸来。"
吕小步手忙脚乱接住药瓶，嘴上倒利索："该打该打！我天一亮就滚回军营！"
张克在床沿坐下，指尖蘸了药膏突然按在伤处。
吕小步"嗷"地一嗓子，却听见兄长罕见地放低了声音："真当老子乐意做恶人？"
窗外秋风卷着落叶，沙沙声里混着张克的话："万把人马，几十万流民，都是沙地上起高楼。"
张克拍了拍他的肩，没再多说，起身离开。
临走前，他从袖中摸出一张银票，压在桌上的茶盏下——两百两。
"二百两汤药钱放桌上了，自己收着别声张。"
张克起身时，三子已经悄悄退到门外，"明天养好屁股给老子练新兵去。
再敢懈怠……"门轴转动声淹没了后半句。
回衙署的路上，三子忍不住问：
"爵爷，既然要罚，为何又……"
张克瞥了他一眼，淡淡道："罚，是给全军看的。"
"保，是给自己人留的。"
"军纪要立，人心也要暖。"
三子似懂非懂地点头。
张克抬头望向夜空，星光黯淡，云层渐厚。
要变天了.....
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