大魏太平七年，六月盛夏。
太和殿内，鎏金龙椅上曹祯正襟危坐，十二冕旒微微晃动。
珠帘之后，盛安太后司马绰凤目微阖，
指尖有节奏地叩击着沉香木扶手，每一声轻响都像敲在群臣心上。
殿内文武百官分列两侧，蟒袍玉带间暗藏杀机。
兵部尚书余廷益手持染着辽东风尘的奏疏立于殿中，
声音沉稳却字字千钧：
“辽东急报，东狄以伪燕未纳岁币为由，
聚兵八万于辽河，其前锋哨骑已抵广宁。
臣请廷议，是否调回齐州铁骑北上协防，以防边患！”
（铁骑不一定指代甲骑具装，哪怕没马甲也能这么称呼。）
话音刚落，
兵部左侍郎曾仲涵（楚党领袖）当即跨步出列，厉声驳斥：
“荒谬！
楚州残寇困兽犹斗，旬日内便可剿灭！
若此时调走齐州精兵，
仅凭步卒如何追歼残寇？
难道要放任贼寇死灰复燃？！”
他目光锐利，扫视群臣，继续道：
"楚湘两州今年夏税预计不足六成，
再拖下去，是要饿殍遍野吗！
若再拖延剿贼，两州百姓何以安生？
朝廷财赋何以维系？！”
革新派重臣、吏部尚书张白圭（余廷益师兄，楚州籍）缓步出列，
语气平和却立场坚定：
“余部堂所虑虽是，
然朝廷财力有限，
若两头开战，
必致粮饷不继。
当务之急，
仍是速平楚湘之乱，再图北顾。”
余廷益眉头拧成川字，指节在袖中捏得发白——
三日前夜访恩相诸葛明时，
那位运筹帷幄的老者只在烛影中留下个"难"字，今日果然应验！
连自己同门师兄都站在了对立面。
司马藩嘴角刚扬起讥诮的弧度，
正欲出言讥讽这个喜欢和他作对的余廷益；
就被父亲司马嵩一个眼刀钉在原地。
这位右相老狐狸微不可察地摇头，示意儿子别参与。
"咚！"
礼部尚书孔子文（衍圣公）的象牙笏板重重叩在金砖上。
这位齐州孔氏家主声如黄钟大吕：
"东狄狼子野心，岂会因区区岁币动兵伪燕？
他们要的是我大魏山河！"
殿内梁尘为之一震。
"齐州乃至圣先师故里，
若让蛮骑踏破文庙——"
他广袖一振，"天下读书人的脊梁骨就该断了！"
朝堂瞬间炸锅。
楚党官员面红耳赤地喊着"赋税根本"，
革新派据理力争"稳内方可攘外"，
齐州籍官员直接搬出《春秋》大义。
只有日常主和派的江南党众人眼观鼻鼻观心——
没见司马家父子都没开口吗？
龙椅上的曹祯指节发白地攥着鎏金扶手，心里拨拉着小算盘：
楚湘两州的税银——那可是朝廷的钱袋子！
整整三成的岁入！
再看看北境那几个穷州？
还要截留养边军，
加起来的税赋连给禁军买草料都不够！
前些日子刚从晋王叔那儿"借"来九十万两白银
——我没记错，也不是数学不好，
想说一百二十万两的读者只能说心是善的。
年轻的皇帝偷偷摸了摸龙袍内衬——
再这样下去，怕是真的要过紧日子了。
"传膳监昨日还说..."
曹祯嘴角抽搐，"要是夏税再短收..."
"陛下的鸡蛋...怕是得从每日两个..."
"减到一个了..."
"母后..."
曹祯转头望向珠帘，
龙袍下的手指无意识地摩挲着玉佩。
珠帘后传来一声几不可闻的叹息。
盛安太后司马绰缓缓抬手，
鎏金护甲在光影中划出三道寒芒，
满朝喧嚣顿时凝固。
这位三十出头就历经两朝风云的女人揉了揉眉心，
凤目中的疲惫与威严形成奇异反差：
"辽东要防，楚州更要剿。"
声音不重，却让殿角铜鹤香炉的青烟都为之一滞。
"传旨——"
她指尖轻点扶手，
每一下都像敲在众人心上，"豫州调一万卫所兵北上，
新都禁军按兵不动。至于楚州..."
目光扫过余廷益时微微一顿，"齐州铁骑继续围剿，限期两月平定！"
余廷益后槽牙咬得发酸——
豫州卫所兵？
那群欠饷三年的乞丐兵能挡得住东狄铁骑？
但面上仍恭敬行礼："臣...遵旨。"
退朝后，慈宁宫的冰鉴冒着丝丝寒气。
司马绰摘下沉重的凤冠，青丝间已隐约可见银光：
"楚州未平，辽东又起..."
她望着铜镜中的自己喃喃道，"这凤冠，
怎的比先帝时又重了几分？"
宫门外，
司马藩正把玩着晋州巡抚徐高岑送的和田玉佩：
"余廷益这次可算..."
话未说完就被父亲打断。
司马嵩眯眼望着北方的天空，淡淡道:
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