村落依巨树而建，藤桥蜿蜒，木屋错落。空气中弥漫着草木清香、烟火气息以及一种淡淡的、与林海同源的腥甜味道。然而，当萧炎跟随三名猎人踏入这村落范围的瞬间，所有的声音仿佛都停滞了一瞬。
劳作中的村民、嬉戏的孩童、打磨骨器的老者……几乎所有人都停下了手中的动作，一道道目光——好奇、警惕、审视、甚至隐含敌意——齐刷刷地聚焦在萧炎这个格格不入的外来者身上。那种感觉，就像一头误入狼群的孤羊。
带领萧炎回来的那名女子，似乎颇有威望。她上前一步，用那种晦涩的语言快速说了几句，并指了指地上那头凶兽的尸体。村民们的目光这才稍稍缓和了一些，但依旧充满了疑虑，低声议论着，目光不时瞟向萧炎破烂衣袍下隐约可见的肌肤——那里过于“干净”，没有任何部落的图腾或彩绘。
女子对萧炎打了个手势，示意他跟上，然后向着村落中央那株最为巨大的古树走去。那古树的树干直径恐怕超过百丈，宛如一座小山，树干上开凿出了门窗，顶部更是有建筑轮廓，显然是村落的核心所在。
越靠近古树，萧炎越能感受到一股沉静而磅礴的生命能量，这能量与林海的混乱狂野不同，更加内敛和温和，滋养着这片村落。同时，他也敏锐地察觉到，在村落的各个阴影角落，有一些气息不弱的身影悄然潜伏，目光如同鹰隼般锁定着他。
戒备森严。
来到巨树底部一个宽敞的树洞入口前，女子停下脚步，对里面恭敬地行了一个奇怪的礼节，然后才示意萧炎进去。
树洞内部比想象中宽阔，光线透过巧妙设计的孔洞照射进来，并不昏暗。空气中有一种淡淡的药草清香。树洞中央，一个脸上布满深深刻纹、身穿麻布长袍的老者，正闭目盘坐在一个蒲团上。他身前的地面上，散落着几枚裂开的奇异兽骨。
正是那位进行占卜的老者。
老者缓缓睁开眼，他的眼睛并不像外表那般浑浊，反而清澈深邃，仿佛能看透人心。他的目光先是落在萧炎身上，细细打量，尤其是在萧炎的双眼和那残存的左臂上停留片刻，眼中闪过一丝难以察觉的惊异。随后，他的目光又扫过地上裂开的兽骨，眉头微微皱起。
“外来的旅人，”老者开口，声音苍老而沙哑，却意外地使用了发音有些古怪、但萧炎能勉强听懂的大陆通用语！“欢迎来到‘青木部落’，我是这里的大祭司，木须。”
萧炎心中一震。这里竟然有人会大陆通用语？他按下心中惊疑，抱拳行礼：“晚辈萧炎，意外流落此地，多谢贵部收留。”礼数周到，不卑不亢。
大祭司木须点了点头，目光依旧深邃：“你的到来，如同巨石投入静湖，搅动了命运的轨迹。占卜的骨片因你而裂，预示着巨大的变数。告诉我，你是如何穿过‘无序林海’的屏障，找到这里的？据古老记载，外面的‘门’，早已封闭多年。”
萧炎略一沉吟，避重就轻道：“晚辈并非从门而来，而是遭遇空间风暴，意外坠入此地。”他指了指自己依旧有些行动不便的左臂和破烂的衣衫，“若非侥幸，早已尸骨无存。”
大祭司目光微闪，似乎并不完全相信，但也未深究，转而问道：“你来自‘门外’的世界？如今……外面的天地，还是星辰斗气主宰吗？可还有‘炎帝’的传说流传？”
炎帝？萧炎心中再次巨震！这不是……他自己的称号吗？难道这些遗民，与外界还有联系？甚至知道他的存在？
他强压波澜，谨慎回答：“外界广阔，修炼体系繁多，斗气确是主流之一。至于‘炎帝’……晚辈确曾听闻过一些传说。”他并未直接承认自己的身份，在情况未明前，暴露底牌绝非明智之举。
大祭司眼中闪过一丝追忆和感慨，喃喃道：“果然……岁月流转，外面早已物是人非了吧。”他顿了顿，再次看向萧炎，“伱身上，有几种截然不同却都强大无比的火的力量痕迹，还有一种……令我族圣树都感到亲近又畏惧的净化之力。更奇怪的是，我还能感觉到……一丝属于‘那里’的冰冷标记……年轻人，你的经历，恐怕远比你说的要复杂。”
萧炎暗惊，这老者的感知竟如此敏锐？连净火之芽和星狱的标记都能隐约察觉？
“大祭司明鉴，晚辈确实有些际遇。”萧炎含糊道，“不知此地究竟是何处？您所说的‘门’和‘外面’，又是指什么？晚辈只想早日养好伤势，找到回去的方法。”
大祭司沉默了片刻，缓缓道：“此地，我们称之为‘遗弃林海’，据先祖留下的零星记载，它曾是伟大‘星狱’的一部分，是关押囚徒的囚笼之一。但在无尽岁月前，似乎发生了一场巨大的变故，导致这片区域与星狱主体的连接被切断或扭曲，规则崩坏，能量泄漏，才演化成了如今这片既危险又充满生机的诡异林海。”
星狱！他们果然知道星狱！
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