不多时，玉莲峰山道上灵光微闪，两道遁光从云雾间缓缓落下。山风拂过，灵藤轻摇，灵花瓣瓣飘落。前方是子言，步伐沉稳从容；而他身后，一位面容坚毅的青年修士静静随行。
孙不悔一身青灰长袍，虽不华贵，却整洁得一尘不染。衣袂随风微扬，映出他整个人的挺拔与克制。一路上，他神情平静，目光却不时掠向四周，眸底浮着复杂的情绪——敬畏、紧张，夹杂着一丝隐隐的忐忑。
当踏入玉莲峰主殿所在的幽潭庭院时，他的脚步不自觉地慢了下来。
只见此地灵气浓郁，几乎凝为雾霭。山石间灵藤蜿蜒，藤上结着半透明的灵果，散发出淡淡光辉；幽潭旁数株灵药迎风微动，药香沁人心脾。灵泉潺潺，水光映着天色，仿佛整座山峰都在随呼吸而吐纳。
孙不悔暗暗心惊——他虽为结丹修士，亦自认在宗门内地位不低，但这般灵气浓度、灵植繁茂之景，已非寻常宗门可比。一路行来，玉莲峰随处可见外界难得一见的珍稀灵植与灵药，仿佛只是随意点缀，却每一株都价值连城。
子言在前停步，侧身而立，语气恭敬而平稳：“公子，人带来了。”
孙不悔心神一震，方才从惊叹中回神。
他抬起头，看向前方亭中。只见一位身着青袍的男子正静静端坐，面色平和，目光含笑。与记忆中相比，他容貌变化不大，只是眉宇间那份气息——深沉、广远，仿佛天地灵机都在他一呼一吸之间流转。那双眼平静如古潭，却似能照见人心深处。
“弟子孙不悔，参见张师叔！”
他深深一拜，双膝触地，语声中带着一丝止不住的颤意。
张炀目光微动，缓缓起身，神情淡然中带着一抹温意。那一瞬间，岁月的距离似乎被拉近了几分。
他打量着孙不悔，目光如水般扫过对方的气息，唇角微扬：“百余年不见，你小子倒也没荒废修炼。已是结丹修士，精神稳固，气息纯正……不错。”
他伸手轻抬，灵光微闪，托起孙不悔的身躯，语气和缓：“起来吧。”
孙不悔急忙拱手，语气恭敬中透出一丝真切情意：“师叔言重。若非当年您引荐，弟子早已迷失尘世。今日能有此成就，皆是蒙您恩泽。”
张炀微微一笑，未多言，只转身回到石亭中，轻抿一口茶，茶香弥漫，伴随灵气袅袅升腾。
“说吧，”他淡淡开口，语气温和，却带着让人无法轻忽的沉静气势，“此番远来，不会只是为叙旧吧？”
孙不悔心头微紧，深吸一口气，压下心中起伏。
他上前一步，双手紧握成拳，目光直视张炀，声音沉稳而低沉：“师叔，弟子此来，乃奉万真君之命，特来求见师叔。”
他略一顿，沉声道：
“我水云宗……愿重归长青宗门下。”
话音落下，玉莲峰的山风似在此刻一滞，灵雾随之轻颤，静谧的气氛瞬间变得凝重起来。
亭外灵藤轻响，风声掠过树叶，带来一阵若有若无的压迫感。
子言眉头微蹙，侧首看向张炀。而张炀原本平静的面色，也终于泛起一丝波澜。
他缓缓放下茶盏，指尖轻敲案面，发出极轻微的声响。目光沉静如渊，落在孙不悔身上，语气淡然中带着不容回避的威压——
“哦？回归长青宗？”
“我记得前些年，薛师妹来观礼时，还言水云宗将立宗自立，要与我长青宗断绝往来。”他微微抬眸，声音低沉，带着几分冷意，“今日你却来求回归宗门——说说看，缘由为何。”
孙不悔低头，神情一黯。指节因用力而泛白，他沉默片刻，方开口。
“现今吾至国之内，形势大变。”
他声音低沉，带着压抑的焦灼：“吾至国以吴家为尊，家中三位真君坐镇。原本我水云宗与灵火宗、赤风门三宗并立，共与吴家制衡，国中尚能平衡。然数年前，灵火宗坐镇真君坐化，吴家家主趁势突破结婴。赤风门旋即投附吴家，甘为附庸。”
他深吸一口气，语声渐沉：“如今，整个吾至国境内，唯我水云宗尚未屈服吴家。半月前，吴家更派人上门，欲以联姻为名强压宗门，若万真君不允，便要水云宗在吾至国无立锥之地。”
他抬起头，眼中闪着一丝悲决与坚定：“是以，弟子不得不前来拜见师叔——求得长青宗庇佑，重归宗门门下。否则，水云宗……恐将不复存在。”
话音落下，风声低吟，幽潭波光微颤。
而张炀静静望着他，神色无波，唯有那双深不可测的眼眸中，似有一缕未明的寒光，悄然一闪。
良久之后，张炀眉头轻轻一挑，目光似笑非笑地落在孙不悔身上。他缓缓放下茶盏，指尖在案几上轻敲了两下，声音清脆，却在山风中显得格外分明。
“哦？这是你的意思，还是万真君的意思？”
那声音并不重，却带着一股不容闪躲的威势，仿佛能直刺人心。
孙不悔神色一震，抬眼望向张炀，眼底闪过一丝紧张。他沉默片刻，方才道：“师叔，如今宗内上下，皆是此意。”
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