不多时，周庆便站在了御书房外。虽已是初春，晨间的风仍有丝丝寒意，吹得檐下风铃轻响。
“周爱卿来了，进来吧。”女帝的声音从里面传出。
周庆深吸一口气，推门而入。许飞虹正在案前批阅奏章，见他进来，放下了手中的朱笔。
“微臣参见圣上。”周庆恭敬行礼。
“免礼。”许飞虹示意他起身，“昨日你提出的赈灾之策，朕已仔细思量，确实可行。”
周庆谦虚道：“不过是些浅见，能为圣上分忧，是微臣的本分。”
许飞虹起身，缓步走到窗前，看着外面刚刚泛青的树木：“朕已下旨，拨发粮款赈济灾民，也已采纳你的建议设置多重防范措施。但朕仍有顾虑。”
“请圣上明示。”
女帝转过身，目光如炬：“赈灾大臣虽已选定，但朕总觉得少了双可靠的眼睛。”
周庆立刻明白了女帝的意思，抱拳道：“圣上是希望微臣……”
“没错，”许飞虹接过话来，“朕要你随赈灾大臣一同南下，实地监察，确保朝廷款粮真正送到灾民手中。”
周庆心中一动，这既是一次挑战，也是一次机遇。离开京城，深入地方，或许能找到更多关于那个“危机”的线索。
“微臣领命。但不知圣上希望微臣以何种身份前往？”
许飞虹微微一笑：“你就以监察御史的身份，明面上协助赈灾，暗中则替朕查访实情，定期密奏。”
“微臣明白。”周庆躬身领命，“何时启程？”
“三日后。”许飞虹拿起一封卷轴递给他，“这是朕给你的密旨，遇到紧急情况可凭此调动地方兵马。记住，非必要不可出示。”
周庆双手接过，郑重地放入怀中：“微臣定当谨慎使用，不负圣上重托。”
许飞虹点了点头，眼中闪过一丝复杂神色：“此去江南，路途遥远，你需多加小心。朕听闻，近日有人在暗中调查你的底细。”
周庆心中一凛：“敢问圣上，是何人所为？”
“尚不清楚。”许飞虹轻叹一声，“但你既代朕出巡，就代表了朝廷威严。若有人阻挠赈灾，不论何人，都可先斩后奏。”
“微臣领命。”
“去吧，准备一下。”女帝坐回龙椅，“记得，时时向朕禀报情况。”
周庆离开皇宫后，立即回府开始准备。他清楚，这次南下绝非简单的赈灾任务，背后必有更深的玄机。
【叮！检测到任务：南下赈灾，评级：高级，完成后奖励毒士分50点】
当晚，周庆在书房中铺开地图，仔细研究南下路线。
“大人，需要我准备些什么吗？”管家在门外轻声问道。
周庆思索片刻：“准备轻便行装，多带些银两和干粮。另外，去打听一下此次同行的赈灾官员都有谁。”
管家恭敬地退下，不一会儿便带回了消息：“据说此次领队的是户部侍郎贺元熙，同行的还有工部主事冯正德和吏部员外郎孙启明。”
周庆点点头，这三人他都有所耳闻。贺元熙是朝中老臣，为人谨慎持重；冯正德精通水利，想必是负责灾区重建；至于孙启明，年轻有为，但出身低微，能得此重任，想必有些门道。
“还有件事，”管家压低声音，“近日有人在打听大人的行踪，看样子来头不小。”
周庆眉头一皱：“可曾看清是何人？”
管家摇头：“只是些面生的仆役，打探几句就走了，不留痕迹。”
周庆沉吟良久：“此行怕是不会平静啊。”
次日，周庆前往户部与贺元熙会面，商讨赈灾事宜。
贺元熙见到周庆，脸上闪过一丝诧异：“原来是周大人，久仰大名。只是没想到皇上会派您同行。”
周庆拱手见礼：“贺大人客气了。灾情紧急，皇上心系苍生，微臣能出一份力，也是本分。”
贺元熙眼中闪过一丝审视：“周大人初入朝堂，就得到如此重任，实乃皇上信任。”
“不敢当，只是尽忠职守罢了。”周庆谦虚道，同时暗中打量着这位老臣的神色，看不出丝毫破绽。
二人商定了行程和分工后，贺元熙突然低声道：“周大人，此行危险重重。江南水患严重，道路难行不说，还有贪官污吏从中作梗。皇上派你同行，想必是要你监察我等。”
周庆不动声色：“贺大人多虑了，微臣此行只为协助赈灾，绝无他意。”
贺元熙意味深长地笑了：“但愿如此。不过提醒周大人一句，官场如战场，明枪易躲，暗箭难防。特别是那些看似忠心耿耿的人，往往最为可怕。”
离别时，贺元熙又道：“三日后卯时，城南集合启程。”
回府的路上，周庆思索着贺元熙的话。对方似有所指，却又藏在话里话外，究竟是善意提醒还是有意恐吓？
夜深人静，周庆站在院中的梧桐树下，抬头望着星空。此次南下，看似是赈灾任务，实则暗藏玄机。女帝的信任、朝臣的试探、神秘人的打探，所有线索似乎都指向了一个更大的谜团。
“系统，有什么技能可以帮助我完成这次任务？”周庆暗自问道。
【可兑换技能：千里眼（消耗30毒士分），可观察方圆十里内的情况；顺风耳（消耗25毒士分），可听取百步之内的私语；毒计：借刀杀人（消耗40毒士分），可设计让他人代为除掉目标】
周庆略作思考，决定暂且保留毒士分，等到真正需要时再做打算。眼下最重要的是做好准备，以应对未知的挑战。
三日后，卯时初刻，城南门外已聚集了一支浩荡的队伍。十几辆装满粮食和物资的大车排成一列，前呼后拥的是数十名护卫。
周庆骑马赶到时，贺元熙、冯正德和孙启明已在等候。
“周大人来得正好，我们这就启程吧。”贺元熙面带倦色，似乎这几日为赈灾事宜忙碌不堪。
就这样，一行人浩浩荡荡向南出发，踏上了这条未知而危险的赈灾之路。
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