暮色渐浓，君宝、张猛与李月如三人的身影在山道上被夕阳拉得老长，君宝他们慢慢向嵩山赶去。突然，一阵急促的马蹄声由远及近，五六个骑马汉子横在路中央，为首的络腮胡眼神警惕：“你们几个鬼鬼祟祟往嵩山去，莫不是少林寺派来的探子？”
张猛暴脾气瞬间被点燃，往前跨出一步：“你可是真是嚣张，老子走南闯北还没人敢这么问话！”他话音未落，两方人马剑拔弩张，兵器相撞的火花在暮色中迸溅。君宝见状，急忙施展武当绵掌和少林拳法插入战团，将众人劲力卸向两旁：“误会！我们只是江湖中人，想去少林寺讨教一二。”
经过一番解释，络腮胡才收起兵器。原来他们是附近村落的护院，因近日嵩山悍匪猖獗，才对陌生人严加防范。“那悍匪头子使的是少林伏虎拳，据说曾是少林寺武僧！”护院临走前压低声音提醒，这话让君宝心头一颤——百姓口中“少林寺打杀客人”的传闻，莫不是与这悍匪有关？
山路愈发崎岖，枯叶在脚下发出细碎的声响。远处传来樵夫的哭嚎：“那些杀千刀的土匪！抢走了我们半年的口粮！”君宝等人对视一眼，加快脚步，却不知已踏入悍匪设下的埋伏圈。
箭矢如骤雨袭来，林间涌出数十个蒙面人。君宝挥剑舞出一片剑幕，将张猛和李月如护在身后。武当剑法以柔克刚，剑影所至，悍匪接连倒地，哀嚎不已，但对方人多势众，刀光剑影中，君宝肩头被划开一道血口，血腥味在空气中弥漫。
“抓活的！”随着一声暴喝，铁链破空而来缠住君宝脚踝。他重心不稳摔倒在地，紧接着数根麻绳如灵蛇般将他捆得结结实实。待看清悍匪头子那张布满刀疤的脸时，君宝瞳孔骤缩——对方施展的擒拿手，分明是正宗少林功夫！
“好俊的功夫！”悍匪头子扯下面巾，露出狰狞的笑容，“加入我们，吃香喝辣！”张猛和李月如被按在地上，脸上满是屈辱：“君宝，留得青山在……”“住口！”君宝咬碎钢牙，“我道家弟子宁死不与匪类为伍！”
寒光一闪，刀刃抵住君宝咽喉。就在悍匪挥刀的刹那，君宝突然发力，以道家缩骨功挣脱绳索，顺势夺过匕首。寒光在夜色中划出弧线，他借力跃向悬崖边的老槐树，几个纵跃消失在茫茫夜色中。身后传来悍匪头子的怒吼：“追！活要见人，死要见尸！此子武功极为高强，他若不能为我所用，必定要为我所杀，否则，我心实在难安。”
山风呼啸，君宝捂着流血的伤口隐入山林。嵩山的迷雾愈发浓重，他知道，这场与悍匪的较量，才刚刚开始……
君宝倚在道观斑驳的梁柱上，指尖无意识摩挲着腰间玉佩——那是他曾被朝廷构陷时，山风卷着枯叶拍打窗棂，将他从回忆中惊醒。本想下山报官剿灭悍匪，可往昔经历如毒蛇盘踞心头，让他对官府生出无尽警惕。
“百姓或许知晓真相。”他暗自思忖，第二日便乔装成小贩，挑着货担穿梭于村落间。“这位官爷，小的真不知……”当他向老农打听悍匪时，对方战战兢兢地后退，手中的锄头险些掉落。直到君宝在暴雨中救下被土匪骚扰的村妇，又用武当医术为染病的孩童诊治，村民们才放下戒心。
“官爷，您可千万别去报官！”老族长颤抖着握住君宝的手，浑浊的眼中满是恐惧，“那悍匪头子每月都给衙门送金银，上个月还有个外乡人报官，结果当晚就横尸荒野……”君宝后背发凉，冷汗浸透衣襟，庆幸自己未莽撞行事。
夜色深沉，他望着嵩山方向的点点灯火，心中燃起新的念头——既然官府不可靠，或许少林寺能主持公道。况且，那曾是少林武僧的悍匪，也该由少林清理门户。
踏入少林寺山门时，晨钟暮鼓声中，檀香袅袅。身着灰袍的僧人往来穿梭，为远道而来的武者递上茶盏，客堂里不时传来切磋交流的谈笑声。君宝恍然，那些关于少林寺的传言，不过是盲人摸象般的片面之词。
他正好奇地打量着藏经阁的飞檐，忽被一声清喝拦住去路：“施主止步，此处乃佛门净地！”小沙弥手持禅杖，圆睁双眼。君宝连忙行礼：“小师父，在下想拜入少林，修习佛法与武功。”
“拜师？”小沙弥上下打量他，突然嗤笑出声，“入寺需交十两香油钱，你可有？”君宝摇头，小沙弥脸色骤变，挥杖便打：“穷鬼也想攀附少林？滚！”君宝侧身避开，几招绵掌卸去对方劲力。
小沙弥见不敌，扯开嗓子大喊：“有歹人闹事！”顷刻间，五六个沙弥围拢过来，棍棒齐下。君宝左躲右闪，始终未出重手，几个回合下来，众人累得气喘吁吁，却连他衣角都没碰到。
“误会，误会！”沙弥们见他招式暗含少林路数，立刻换上笑脸，“原来是来交流武学的英雄！快请进！”可当君宝再次表明想剃度出家时，众人脸色骤变，连推带搡：“疯了吧！哪有江湖人说当和尚就当的？快走！”
混乱间，一位身披袈裟的中年僧人缓步而来。“何事喧哗？”他目光如电，扫过君宝。不等君宝解释，僧人便冷声道：“既非诚心礼佛，莫要玷污佛门清净，速速离去！”君宝被逼至墙角，胸中热血翻涌：“大师，在下……”话未说完，僧人已拍出一掌，劲风扑面。
君宝无奈接招，武当太极与少林刚劲相撞，激起阵阵气浪。交手数招，僧人突然收势，目光中闪过惊讶：“你这招式……为何糅合了少林罗汉拳？究竟为何而来？”
君宝见对方喝问，二话不说，从怀中掏出那枚陈旧的木制锤。锤身刻着的“武”字虽已模糊，却正是少林弟子马斌的随身信物。
(本章完)
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