楚红药心中一紧，却见曹无伤只是用脚尖碾碎硫磺：“明日随我去铸炮厂，第七根烟囱该‘修缮’了。”他转身时，蟒袍上的金线蟒纹扫过洒在地上的硫磺，仿佛一条巨蟒正在吞噬猎物。而楚红药跪在原地，看着掌心残留的晶体，想起徐光启说过的话：“最危险的地方，往往藏着最安全的解法。”
第二段：银针验毒
银针终于落下，针尖刺入硫磺晶体的一瞬，曹无伤的瞳孔骤然收缩。烛光在他浑浊的眼球表面摇晃，映出针尖那抹异常的幽蓝，像是从地狱深处渗出的磷火。
“有意思。”曹无伤冷笑一声，将银针举至烛光下细看，鎏金护甲刮擦银针发出刺耳声响，“蓝批颜料？”他枯瘦的手指关节暴起，青筋在松弛的皮肤下扭曲成蛇形。
楚红药抬头，眼神平静得近乎锋利，宛如出鞘的绣春刀：“公公明鉴，这蓝墨……与内阁密折上的批注，色泽一致。”她故意将“内阁”二字咬得极重，看着曹无伤喉结剧烈滚动，蟒袍上的金线蟒纹随着呼吸起伏。
曹无伤的手指猛地攥紧银针。那抹蓝色，是内阁大学士们专用的朱砂掺靛青所调，只有涉及军国机密的密奏才会使用。而此刻，这抹象征权力核心的蓝，竟诡异地出现在本该验毒的银针上，如同在他精心编织的阴谋网中撕开一道裂痕。
“你可知这意味着什么？”曹无伤的声音陡然阴冷，像毒蛇吐信般嘶嘶作响。他突然将银针掷向楚红药，针尖擦着她耳畔钉入青砖，“区区一个百户，竟敢私藏内阁密折？”
楚红药不慌不忙，缓缓从袖中抽出一张泛黄的纸页。纸边残破不齐，墨迹晕染，却仍能辨认出《火攻挈要》的字样，边缘还残留着斑驳的蓝批墨迹。她将纸页轻轻放在地上，任曹无伤的目光如鹰隼般掠过：“意味着，”她一字一顿道，“内阁给您的‘解药’，本就是毒。”
死寂笼罩值房。曹无伤盯着那页残篇，想起半月前内阁送来的密信，承诺提供“纯正硫磺”助他完成镇魂阵。当时密信封口的火漆印上，同样是这抹靛青蓝。而如今，这抹蓝却成了扎向他心脏的利刃。
“你从何处得来？”他突然扑向纸页，苍老的手掌在颤抖。楚红药注意到他袖口滑落的竹筒——那是雪路镖局走私硫磺的暗桩标记，此刻却沾满暗红污渍。
“铸炮厂地窖的铁链上。”楚红药起身，绣春刀出鞘半寸，寒光映出曹无伤扭曲的面容，“那些被铁链锁住的匠人，指甲缝里嵌着同样的蓝墨。公公以为，他们在被活祭前，刻下的是什么？”
曹无伤突然发出一阵狂笑，笑声里带着铁锈味的血腥：“好！好个一箭双雕！内阁既想借我之手除掉徐光启，又想让镇魂阵反噬于我！”他猛地抓起桌上的青瓷碗，狠狠摔在地上，“但他们忘了，老奴还有后手！”
碎片飞溅的瞬间，楚红药看到曹无伤袖中滑出个青铜小鼎，鼎身刻满莲花纹。远处突然传来急促的马蹄声，混着隐约的爆炸声。她握紧手中残篇，终于明白徐光启说的“最危险的地方，往往藏着最安全的解法”——这抹致命的蓝，或许正是破解整个阴谋的关键。
第三段：慢性毒宴
曹无伤的脸色终于变了。青灰底色从脖颈爬至面颊，在烛光下泛着尸斑般的暗紫。他猛地掀翻桌案，青瓷碗砸在地上发出清脆的碎裂声，硫磺晶体如星子般四散飞溅，其中几粒滚到烛火旁，竟在高温下渐渐转为深绛色——那是砒霜受热后的反应，如同某种恶毒的嘲讽。
“每月一碗‘硫磺纯度报告’……”楚红药站起身，绣春刀的寒光在她身后摇曳，声音冷得像冰，“内阁让您验的，从来不是奴婢是否下毒，而是他们下的毒……是否还在起效。”她的目光扫过曹无伤颤抖的指尖，那里的皮肤早已溃烂，正是慢性砒霜中毒的征兆。
曹无伤的呼吸急促起来。他突然想起，半年前内阁首辅曾“关切”地赐他一盒“养心丹”，说是可解硫磺之毒。当时丹药上盖着靛青蓝的火漆印，与如今银针上的颜色如出一辙。喉间泛起熟悉的铁锈味，他终于明白，那些所谓的解药，不过是加速毒发的催化剂。
“好一个借刀杀人。”曹无伤狞笑，袖中暗藏的匕首已滑至掌心，刀刃上凝结的暗红血迹还未干透，“那你今日揭破此事，又是为何？”他突然扑向楚红药，枯槁的手指如鹰爪般抓向她咽喉，却在触及的瞬间被绣春刀抵住胸口。
楚红药不退反进，刀尖划破曹无伤的蟒袍，指尖轻轻点在那张残页上：“因为内阁要杀的，不止您一人。”她翻转残页，让烛光穿透纸背，残页角落的白矾字迹在高温下显现，赫然是徐光启的名字。“您以为铸炮厂的镇魂阵真是为了皇帝？不过是内阁铲除异己的幌子。”
曹无伤僵在原地，匕首当啷落地。他想起徐光启在御前推演火器时，那些巧妙嵌入《周易》的西学理论；想起楚红药每次送来的“纯度报告”，碗底总藏着细微的异样。原来自己自始至终都是棋盘上的弃子，而内阁真正忌惮的，是那个试图用算珠和十字改变大明的人。
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