3. 人物关系网
一、权力中枢
1. 曹无伤（东厂督公）
东厂督公曹无伤
雨丝如针，刺破了金陵城的夜色。
曹无伤站在东厂衙门的滴水檐下，望着被雨水洗刷得发亮的青石板路。他身着墨色蟒袍，腰间悬着一枚铜制自鸣钟，钟摆随着他的呼吸轻轻晃动，发出细微的"咔嗒"声。
"督公，马车备好了。"一名番子低头禀报，声音压得极低。
曹无伤没有回答，只是伸出苍白的手指，轻轻抚摸着自鸣钟表面的花纹。那钟不过巴掌大小，却制作精巧，钟面上雕刻着繁复的缠枝莲纹，在昏暗的灯光下泛着幽幽铜光。
"红药呢？"他终于开口，声音如同从很远的地方传来。
"楚姑娘已在寺外候着。"
曹无伤微微颔首，迈步走向停在院中的马车。雨水打在他的衣袍上，却仿佛畏惧般自动滑落，不留一丝痕迹。
马车穿过雨幕，向大报恩寺驶去。曹无伤闭目养神，手指始终没有离开那枚自鸣钟。每月朔日，他都会秘密前往大报恩寺琉璃塔，这个习惯已经保持了七年零四个月。
车轮碾过积水的声音单调而沉闷。曹无伤睁开眼，从袖中取出一方丝帕，轻轻擦拭自鸣钟的表面。他的动作极其轻柔，仿佛对待的不是一件器物，而是一个易碎的梦。
"大人，到了。"
曹无伤收起丝帕，整了整衣冠，这才掀开车帘。雨已经小了，但夜色更浓。大报恩寺的轮廓在黑暗中若隐若现，唯有琉璃塔顶反射着微弱的月光，像一把指向苍穹的利剑。
寺门前的石阶上，一个纤细的身影静静伫立。楚红药身着暗红色劲装，腰间佩着一把短刀，刀鞘上缠着褪色的红绸。她看到曹无伤的马车，立刻快步迎上前来。
"义父。"她单膝跪地，声音清脆如铃。
曹无伤伸手虚扶："起来吧，雨天地凉。"
楚红药起身，雨水顺着她的发梢滴落。她不过二十出头，眉目如画，却带着一股子不属于这个年纪的冷峻。那把名为"红袖"的短刀在她腰间微微晃动，刀柄上刻着一个几乎被磨平的"沈"字。
"东西带了吗？"曹无伤问。
楚红药从怀中取出一个油纸包，双手奉上："按义父吩咐，从南镇抚司档案库取来的。"
曹无伤接过，没有立刻查看，而是转向琉璃塔的方向："走吧，时辰到了。"
两人一前一后向塔底走去。寺中僧人早已被清退，只有风声在塔檐间呜咽。曹无伤的脚步很轻，几乎不发出任何声响，唯有腰间的自鸣钟偶尔发出清脆的报时声。
塔底有一扇隐蔽的小门，楚红药上前，从腰间取出一把钥匙。门开后，一股陈旧的霉味扑面而来。曹无伤从袖中取出火折子点亮，昏黄的光线下，露出一条向下的石阶。
"你在上面守着。"曹无伤吩咐道。
楚红药点头，手按在红袖刀上，警惕地环视四周。曹无伤则独自走下石阶，消失在黑暗中。
地下室内堆满了木箱和卷宗。曹无伤轻车熟路地走到最里面的一个铁柜前，从怀中取出一把造型古怪的钥匙。铁柜打开后，露出几册泛黄的图纸和一本厚厚的笔记。
他将楚红药带来的油纸包打开，里面是一份盖着南镇抚司印鉴的密函。曹无伤对照着密函和铁柜中的笔记，眉头渐渐皱起。
"果然如此..."他喃喃自语，声音在地下室中回荡。
突然，自鸣钟发出一声异样的响动。曹无伤眼神一凛，迅速将文件归位，锁好铁柜。当他回到地面时，楚红药正与一个黑影对峙。
"什么人？"曹无伤冷声问道。
黑影闻声转身，竟是一个面容清秀的少年，看上去不过十五六岁，衣衫褴褛，手中捧着一个破碗。少年看到曹无伤，惊恐地跪下，咿咿呀呀地比划着，原来是个哑巴。
楚红药的红袖刀已经出鞘三分："义父，这乞丐..."
曹无伤抬手制止了她，走近那少年："你是寺里的杂役？"
少年拼命摇头，指了指自己的嘴巴，又指了指肚子，做出饥饿的样子。
曹无伤盯着他看了片刻，突然伸手抬起少年的下巴。少年眼中闪过一丝慌乱，但很快又恢复了那种懵懂无知的神情。
"带他回去。"曹无伤突然说道。
楚红药惊讶地看着他："义父？"
"东厂缺个打杂的。"曹无伤转身走向马车，"给他口饭吃。"
回程的马车上，曹无伤再次取出那枚自鸣钟，轻轻按动底部的一个隐蔽机关。钟面弹开，露出里面藏着的一小块染血的绢布。绢布上的字迹已经模糊，但仍能辨认出"臣军器局主事沈..."几个字。
曹无伤的目光落在楚红药腰间的红袖刀上，眼神复杂。
"红药，你可知道这把刀的来历？"
楚红药摇头："义父从未提起。"
"十五年前，辽东战场上..."曹无伤的声音忽然变得遥远，"我救下你时，你手中就握着这把刀。"
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