西北官场迎来了血雨腥风：
斩首布政使以下官员四十七人
追回赃银二百余万两
重建茶马互市，设"军马烙印"制度
征发囚徒重修黄河石堤，掺糯米汁浇筑
清明这日，孙传庭登上重修过的西安城墙。
远处新开的屯田绿意盎然，校场上传来燧发枪齐射的轰鸣。
"督师，"
兰州市长捧着《西域图志》请示，
"丝绸之路的重开事宜..."
孙传庭望向西北：
"不急。等陛下收拾完建奴，咱们的军队和商队，要一直走到撒马尔罕。"
“孙督师所言有理！我大明的军队就要向西，开拓出一片大大的疆土。”
刚从建奴回来的西部战区司令曹变蛟站在孙传庭的身侧。
“接下来的时间，我将前往县乡进行调查。小曹司令要不要一起去看看？”
“好啊，我回去发个电报给陛下，如果近期没事，我就陪着督师看一看西北的大好河山！”
六月二十八，米脂县衙外排起长队。
孙传庭和曹变蛟裹着破蓝布衫，端着一个豁口陶碗排在灾民队伍里。
"下一个！"
差役舀起一勺稀得照见人影的"粥"，突然拦住孙传庭：
"生面孔？交三文'认捐钱'！"
孙传庭佯装掏钱，趁机瞥见粥棚后堆着整袋精米，袋上"常平仓"的朱印还闪着新漆的光泽。
更远处，几个衙役正把成车的粮食运往县太爷的外宅。
曹变蛟的旱烟锅子在陶碗沿上磕出闷响，正要发作却被孙传庭按住。
孙传庭颤巍巍摸出三枚沾着草屑的铜钱，操着榆林口音哀求：
"官爷通融则个，瓦窑堡闹蝗时我儿都叫粮车碾了腿......"
衙役掂着钱串嗤笑，身后粥棚突然传来木斗倒米的哗啦声。
两个戴瓜皮帽的师爷捧着账本钻出布帘，袖口沾着新米特有的青白粉屑。
"王主簿让把常平仓的陈米掺半成砂土，"
年轻的那个踢了踢朱印米袋，
"横竖流民吃不出硌牙。"
孙传庭佝偻的脊背突然绷直如青松。
他瞥见粮车辕木上烙着"延绥镇牧监"的军马火印，车辙里洒落的粟米竟夹杂着草原金雕的尾羽——这是鄂尔多斯部今年新贡的御用战马饲料。
“不要声张，慢慢走，慢慢看！”
“晚上，一锅端！”
孙传庭拉着曹变蛟离开了此地。
当夜，米脂知县在卧房被擒时，床头还摆着碗没喝完的燕窝粥。
曹变蛟的刀柄在暮色中磕出火星，被孙传庭用袍角裹住。
三更梆子擦着粮车辕木掠过，更夫提着灯笼晃过巷口，分明看见车底夹层漏出的马料里混着紫苜蓿——
这种塞外精饲本该配给延绥铁骑，此刻却掺在陈米里发往榆林关外的黑市。
"王主簿在延安马市立着阴阳契。"
孙传庭蘸着燕窝粥在青砖上画圈，米脂知县抖如筛糠的膝盖在圈外蹭出湿痕，
"三十两官价买劣马，三百两私账购良驹，差价够换多少碗掺沙的赈灾粥？"
戌时二刻，延水关的夜枭叫破账簿暗格。
两个师爷蜷在粮垛后发抖，年轻的那个袖袋里还黏着半块奶酥——
正是鄂尔多斯台吉上月进贡的"白食"，本该出现在总督府的冰鉴里。
马蹄声骤起时，曹变蛟终于劈碎了那柄旱烟杆。
二十匹烙着军印的河西骏马从县衙后巷冲出，蹄铁踏碎薄霜，露出下面青石板刻的"弘治三年赈灾粮道"字样。
孙传庭的剑穗扫过马鞍，勾出一缕带血的雕羽——正是白日里车辙中见过的那抹鎏金。
这日二人到了延安城外的骡马市上，
孙传庭扮作马贩子，看中一匹河曲骏马。
"三十两？太贵了！"
牙人挤眉弄眼：
"客官若要便宜，咱有'白契'——不盖官印，只要十五两。"
说着压低声音：
"但遇上巡检，可得说是自家养的..."
突然集市骚动，原来是税吏来收"蹄子钱"。
孙传庭亲眼看见，那税吏将银子分成两堆——大堆入官箱，小堆塞进自己马靴。
孙传庭按住腰间褡裢正要细看，那税吏忽然抬脚狠踢官箱，箱底竟翻出块鎏金腰牌。
半片茶叶黏在"汉中茶课司"的篆字上，暗纹恰与王主簿私账里的押花吻合。
年轻师爷袖口的奶酥碎渣簌簌掉落，混着骡马粪的土腥气凝成个古怪的"茶"字。
远处忽起驼铃叮当，十余辆蒙着油布的骡车正拐向米脂仓。
孙传庭借着牵马转身的空当，瞥见领头茶商靴筒里插着潼关驿丞专用的描金路引——
那本该盖着兵部火漆的物件，此刻却沾着鄂尔多斯奶酒的膻气。
三日后，延安市长在签押房被逮个正着，他正往"马政账册"上粘贴遮盖真数的纸条。
七月中旬，秦岭深处的茶厂里，孙传庭扛着茶包蹒跚而行。
监工鞭子抽来：
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