监察司后院，马厩里透出压抑的紧张。
几匹精挑细选的快马打着响鼻，鞍囊都换成了最不起眼的灰布包裹。
“对外就说，本官亲自去北边几个试点草场，巡查羊毛务进展。”姜无尘声音压得低沉，动作却干净利落，翻身上马。
他瞥向顾一剑：“挑的这十个人，规矩都交代清楚了？”
“公子放心。”顾一剑跨上另一匹马，肩头的伤处被动作牵扯，他眉头都没皱一下，“都是尸山血海里滚出来的老弟兄，嘴比石头还硬，手底下有准头，知道这趟是去玩命的。”
“走！”姜无尘缰绳一抖，马蹄踏着碎步，率先滑出后门。
一行十二骑，没有半点多余的动静，迅速融进黄昏时分街道的车马人流，朝着城北方向绝尘而去。
他们离开还不到一炷香的功夫。
监察司前院，一个负责洒扫的老仆，佝偻着腰，趁着无人留意，把一个捏得死紧的纸团，塞进了一个正要出门采买的杂役袖子里。
那杂役脚步匆匆，低着头，七拐八绕，最后进了一家门脸普通的茶馆。
茶馆二楼雅间。
那位风老板捻着几根稀疏的山羊须，看着纸条上墨迹潦草的几个字：“姜北上，十人随。”
他嘴角撇了撇，哼笑一声：“巡查羊毛务？倒是会找由头。”
“传令下去，让‘影子’的人跟紧了，别惊动，我倒要看看，他葫芦里卖的什么药。”
与此同时，大皇子府。
书房里气氛凝重。
赵承安一把将手里的密报拍在桌上：“姜无尘出京了？往北？还带了监察司的精锐？”
他霍然起身，在屋内烦躁地踱步：“他肯定是冲着那个魏勇去的！那老东西身上藏着大秘密！”
“传令给‘鹰爪’！”赵承安停下脚步，脸上戾气毕现，“立刻追上去！告诉他们，不惜任何代价！要么把人活着带回来，要么，就连人带他可能藏着的东西，一起烧成灰！”
“绝不能让姜无尘抢先！”
马蹄声急促，卷起一路烟尘。
姜无尘一行人舍弃了平坦官道，专拣荒僻小径，昼夜疾驰，饿了啃干粮，渴了饮山泉，目标直指三百里外的下河村。
【系统提示：后方约五里，两拨人追踪。第一拨，八人，身法诡秘，应是风媒‘影子’。第二拨，十二人，甲胄兵刃齐整，杀气腾腾，应是大皇子‘鹰爪’。】
姜无尘握着缰绳的手紧了紧，脸上却没什么变化。
消息还是漏了。监察司里，藏着的钉子比预想的还深。
他朝顾一剑递了个眼色。
“加快！”他低喝，马鞭在空中甩了个轻响。
下河村，像个被遗忘的角落，蜷缩在群山褶皱里。
几十户人家，茅屋零星散落，炊烟懒洋洋地飘着，偶尔传来几声鸡鸣狗吠，透着一股子与世隔绝的穷苦和宁静。
柳公权的信里描述得很清楚，村西头最破的那间茅屋，就是魏勇的藏身之处。
姜无尘让十名护卫散开，隐蔽在周围，自己则和顾一剑，推开了那扇吱呀作响的破木门。
一股浓得化不开的草药味混着老人身上特有的衰败气味，扑面而来。
屋里暗得很，只能看见土炕上躺着一个干瘦的老人，头发白得像枯草，正费力地咳嗽，每一次吸气都带着破风箱般的嘶鸣，听着就让人揪心。
【系统分析：目标生命体征极弱，肺部重疾，旧伤并发，随时可能……】
炕上老人原本浑浊的眼珠，警惕地转向门口的不速之客。
姜无尘走近，从怀里摸出一枚磨得有些发亮的狼牙配饰。
这是父亲姜长风当年亲手赏给麾下勇士的信物，原主的记忆碎片里，有这个东西的影子。
“老丈，还认得这个么？”姜无尘把狼牙凑到老人眼前。
那双几乎没了神采的眼睛，在触及狼牙的刹那，猛地亮了一下！
老人挣扎着，想从炕上撑起来，喉咙里发出嗬嗬的声响，浑浊的泪水一下子涌了出来，嘴唇抖个不停：“将……将军……”
“我是姜长风的儿子，姜无尘。”姜无尘蹲下身，声音尽量放缓，却还是带了点不易察觉的紧绷，“魏队长，我父亲当年……究竟是怎么回事？”
老人，就是魏勇。
他一把抓住姜无尘的手腕，那手指枯瘦冰凉，却用了极大的力气，像是抓住了最后一根稻草。
他咳得撕心裂肺，断断续续，几乎是耗尽了最后一点气力，才把那段埋藏了十几年的惊天秘闻吐露出来。
“将军……将军他……发现了……天大的秘密……”魏勇咳得喘不上气，“是……舆图……前朝……山河舆图的残片……”
“将军……查到……有人……勾结……勾结北边那帮畜生……想拿舆图……换……换……”他急促地喘着，眼底是刻骨的恐惧和愤怒，“将军……本想立刻回京……揭发……可……可我们……中了埋伏……”
“弟兄们……都……都没了……”魏勇老泪纵横，“将军……拼死……把舆图残片……还有……还有一封他亲笔写的密信……塞给我……”
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