随后十余日，内阁值房灯火夜夜通明，案头堆积的奏牍与章程堆如小山。
各部堂官携属吏昼夜会商，笔墨研磨声、议事争执声交织不绝，连歇宿都只在偏殿凑合一宿。
户部尚书苏琦更是脚不沾地，怀揣着反复修订的新经济政策草案，日日穿梭于紫禁城的红墙之间，时而赴养心殿面圣禀明细节，时而返回内阁协调各部分歧。
至二月中旬，经数轮打磨的《中华帝国新经济政策》终由内阁正式颁行，政令由驿站快马分赴各省府县。
与此同时，《中华日报》开辟专栏，每日以整版篇幅详解新政，从土地免税到盐政开放细则，从新兴产业减税优惠到邮政银行便民举措，配图直观呈现政策红利，连不识字的百姓也能通过说书人、乡吏宣讲通晓要义。
新政在民间掀起滔天巨浪，富商巨贾聚于商会，热议盐政开放的商机与新兴产业的投资前景，盘算着借银行低息贷款扩大经营。
乡野农户围坐村头，热议“每人十亩免税田”的实惠，城市手工业者、小商贩更是奔走相告，新政对民生商品的税率减免与经营简化，让他们看到了安稳营生的盼头。
上至簪缨世家、商界翘楚，下至耕织农户、市井小民，无不为这涵盖土地、工商、金融的全方位变革感到震撼，街头巷尾热议不绝。
……
直隶省保定府新安县槐木村。
村头老槐树底下刚围拢起几个人，刚满十八岁的刘强西就挤了进去，他一眼就认出了卖货郎李老根。
李老根四十多岁，常年挑着货郎担往返新安县进货，再走村串户卖到周边乡里，风里来雨里去，脸上刻满了风霜。
前几年寒冬，李老根路过槐木村时遇上罕见大雪，鹅毛雪片下个不停，道路被积雪封死，货郎担陷在雪地里，他冻得浑身打哆嗦，几乎要失去知觉。
正巧刘强西路过，见他这般模样，二话不说就冲上去，帮着他扛起货郎担，深一脚浅一脚把他扶回自家屋子，又生火取暖，捧着热乎的烤红薯。
第二天雪小些，还送了他一程，指了条稳妥的小路。
打那以后，李老根每次来槐木村，总会给刘强西带些新鲜物件，有时是城里孩子爱吃的麦芽糖，有时是翻旧的话本，遇上农忙，还会顺手搭把手。
“老根叔，可算等着你了！”刘强西凑到跟前，笑着递上刚从自家菜园摘的脆黄瓜，
“这二月天刚回暖，你就忙着进货跑村了？有没有新鲜趣事讲给我听听？”
李老根接过黄瓜咬了一大口，清甜的滋味解了一路风尘，抹了抹嘴，敲了敲肩上的货郎鼓，声音洪亮起来。
“趣事哪比得上天大的好事！朝廷又有新政下来咯，这可是要改写咱们庄稼人日子的大事！”
人群顿时静了下来，都竖着耳朵听。
李老根清了清嗓子，接着说。
“第一桩，每人十亩田免税！家里人多的，往后能多留不少收成，日子指定能宽裕不少！”
有田的农户立刻搓着手笑，掰着指头盘算自家能省多少赋税，可刘强西心里却凉了半截。
他家世代都是佃农，租种着地主周五德的十五亩薄田，连半分地契都没有。
“十亩免税”的好处，说到底只是让地主更富罢了，跟他们家这种佃农半点儿关系都没有。
“还有第二桩，”
李老根话锋一转，眼神扫过众人，语气带着几分激动。
“盐引废了！往后不管是谁，都能晾盐、运盐、卖盐，官府只按规矩征税，再也没有官盐随意抬价的事儿了！”
这话如惊雷般炸响，刘强西原本耷拉着的脑袋猛地抬起，黯淡的眼睛里瞬间迸出光来。
他打小就不甘心一辈子被田埂困住，每日天不亮就跟着爹娘下地，收成的六成要交地租，一年到头连顿饱饭都难得吃上。
盐引这东西，刘强西打记事起就知道是“天规”，官盐贵得吃不起，私盐卖了要杀头，如今朝廷竟说能随便贩盐？这简直是天上掉馅饼！
“老根叔，这是真的？没哄我吧？”
刘强西忍不住往前凑了两步，语气里满是不敢置信。
“你小子，我能骗谁也不能骗你啊！”
李老根拍了拍他的肩膀，力道十足。
“前几年你救我那回，我就说过，有好事肯定想着你。
这事儿《中华日报》都整版登了，驿站快马天天往府县送政令，我前几天去新安县进货时，亲眼见着县衙门口贴的告示，红漆大字写得明明白白，还派了官差当场宣讲呢！”
可旁边的老农却啐了口唾沫。
“就算是真的，那些盐商能答应？官道上都是他们的人，盘根错节的，哪能容得旁人分一杯羹？
指不定没等赚到钱，就被人收拾了！”
村里人大都附和，纷纷摇头散去，只当是新政虽好，却落不到普通人头上。
可刘强西的心却像被点燃的柴火，越烧越旺。
当晚回家，他把爹娘拉到炕边，红着脸说出了想外出贩盐的想法。
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