汉高后元年的长安，春寒料峭，吕雉坐在长乐宫的暖阁里，看着面前的分封名单，指甲在竹简上敲出哒哒的响声。孝惠帝已经驾崩三年，她的儿子刘盈走了，留下的皇位成了她手中的提线木偶，而名单上密密麻麻的 “吕” 姓，正是她要在这木偶戏里安插的提线人。
吕雉要封诸吕为王，却不着急动手。她先封高祖旧臣冯无择为博城侯，给鲁元公主的儿子张偃封鲁王，甚至把齐悼惠王的儿子刘章封为朱虚侯，还把吕禄的女儿嫁给他 —— 这是在给刘氏宗亲喂甜枣，让他们尝尝甜头，忘了背后的刀。
“太后，丞相陈平递来折子，说吕种可封沛侯。” 宦官的通报打断了她的思绪。吕雉冷笑一声，陈平这老滑头，终于松口了。她大笔一挥，沛侯、扶柳侯、南宫侯，吕氏子弟像雨后春笋般冒出来，而最关键的吕王封号，她留给了侄子吕台 —— 当年大哥周吕侯为刘邦战死，这爵位，算是吕氏的 “战功章”。
晚上，审食其来汇报，说齐丞相寿被封平定侯，少府延为梧侯。吕雉一边拨弄着香炉，一边说：“告诉他们，封功臣是虚，封诸吕是实，别装糊涂。” 她知道，功臣集团的默许，是因为他们怕了 —— 怕她像杀戚夫人那样，把刀架在脖子上。
孝惠皇后张嫣无子，吕雉早就想好了对策：抱养美人之子，杀其母，立为太子。现在这孩子当了皇帝，却不知自己的身世，还敢放话 “长大后要为母报仇”。吕雉坐在永巷的阴影里，看着宦官给小皇帝灌哑药，突然想起戚夫人的惨叫 —— 权力的传承，从来都是踩着尸体走的。
“把常山王刘义立为皇帝，改名刘弘。” 她对着大臣们说，“皇帝病了，以后由我来管天下。” 群臣叩头如捣蒜，没人敢提 “非刘氏不王” 的白马之盟。吕雉看着殿外的槐树，想起当年在沛县，这槐树还只是小树苗，现在却能遮天蔽日 —— 就像她的权力，早已根深蒂固。
当少帝得知自己的生母被吕后杀死，在寝宫里大闹时，吕雉正在椒房殿给吕嬃的儿子封临光侯。“太后，少帝说‘要杀尽吕氏’！” 宦官的汇报让她手中的玉簪掉在地上。她闭上眼睛，想起孝惠帝临终前的哀求：“娘，别再杀人了。” 但她知道，开弓没有回头箭。
少帝被幽禁在永巷，每天只有残羹冷炙。吕雉去看他时，孩子蜷缩在角落，像只受伤的小兽。“你父皇把天下交给我，不是让你胡闹的。” 她轻声说，却在转身时对宦官比了个手势。当晚，少帝 “病薨”，史书上只留下一句 “帝废位，太后幽杀之”。
常山王刘义被推上皇位，改名刘弘，却连年号都不能有 —— 因为吕雉的命令就是年号。她把轵侯刘朝封为常山王，又把吕产从吕王改封梁王，却不让他去封地，留在长安当太傅。这是在告诉天下：刘氏的王位，不过是吕氏手中的玩具，想换就换。
最绝的是改梁为吕，改吕为济川，把诸侯国名也染上吕姓。吕雉看着舆图上的改动，仿佛看见吕氏的旗帜插满天下，而刘氏诸侯王，不过是旗子下的木桩。
赵王刘友的宫殿里，吕氏王后摔碎了他最爱的玉杯：“你敢宠别的女人，我就敢让太后杀了你！” 刘友看着这个吕氏泼妇，想起当年在封地的自在日子。但现在，他连召宠姬侍寝都要报备，稍有不满，就被诬告 “吕氏安得王！太后死后必击之”。
吕雉的诏书到了，召他进京。刘友知道此行凶多吉少，却不得不去。到了长安，被软禁在府邸，卫士不准任何人送饭。他趴在窗前，看着天上的月亮，想起封地的麦田，想起母亲戚夫人的温柔 —— 原来权力的蜜糖，裹着致命的毒药。
“诸吕用事兮刘氏危……” 他的悲歌还没唱完，就饿死在冰冷的床榻上。吕雉听着汇报，只说了句 “以民礼葬之”，就继续批改吕氏封侯的文书 —— 在她眼里，刘氏诸侯王的命，比竹简上的墨汁还轻。
梁王刘恢被徙为赵王，心里像被挖了个洞。他不想离开封地，更不想娶吕产的女儿。但吕雉的诏书说：“赵地需要刘氏镇守，梁王贤能，可担此任。” 他知道，这是把他从温柔乡扔进虎口 —— 赵王后的随从都是吕氏耳目，他连写首诗都要被监视。
宠姬被毒死后，刘恢整天抱着酒坛发呆。他写了四首悲歌，让乐人传唱，每一句都在骂吕氏专权。吕雉听说后，冷笑一声：“为个女人丢了宗庙，废其嗣！” 于是，梁王的封国被撤，刘氏血脉在赵地断绝。
汉高后七年正月，长安城发生日食，白昼如夜。吕雉站在未央宫前殿，看着大臣们惊恐的眼神，突然感到一阵眩晕 —— 这是上天在警告她吗？她想起戚夫人的诅咒，想起少帝的冤魂，想起孝惠帝死不瞑目的眼睛。
“此为我也。” 她对左右说，声音里难得有一丝颤抖。但很快，她就恢复了强硬：“大赦天下，赐百姓酒肉。” 她要用恩德堵住上天的嘴，却不知道，真正让天象变色的，是她心中的贪婪与残暴。
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