孔有德被撕碎的景象，像烧红的烙铁，狠狠烫在铁岭城每一个幸存者的视网膜上，更深深烙进了灵魂深处。那惨白探照灯下上演的血肉盛宴，那山呼海啸般的“杀鞑子”怒吼，那被万民撕扯分食的“恭顺王”残骸……这一切带来的并非胜利的快意，而是一种深入骨髓的、足以冻结血液的恐惧。恐惧如同最阴毒的瘟疫，在断壁残垣间、在伤兵哀嚎中、在缺粮的恐慌里，疯狂滋长蔓延。
耿仲明的临时行辕（一处还算完好的富商宅邸）里，气氛压抑得令人窒息。油灯的火苗不安地跳动着，映照着耿仲明那张因恐惧而扭曲的脸。他不再是那个蟒袍玉带的“怀顺王”，只是一个被死亡阴影攫住的困兽。他焦躁地在冰冷的地砖上踱步，靴子发出空洞的回响，每一次城外的炮击传来，都让他身体不受控制地一颤。
“王爷…孔…孔王爷他…”一个心腹家将声音发颤，欲言又止。孔有德的下场，已经成了所有人心中挥之不去的噩梦。
“闭嘴！”耿仲明猛地转身，布满血丝的眼睛死死瞪着家将，声音嘶哑尖锐，“老子不想听！不想听！”他神经质地搓着手，指甲缝里还残留着不知何时沾染的、早已干涸发黑的血痂，“看见了吗？看见外面那座山了吗？”他指着窗外那座在夜色中如同巨兽脊背般隆起的土山黑影，“等天一亮，等他们把最后那几门炮推上去…这铁岭城！就是咱们所有人的大坟包！谁都跑不了！都得像孔有德那样…被…被撕碎了喂狗！”他喉咙里发出一阵咯咯的怪响，像是恐惧到了极致。
家将面无人色，噗通跪倒：“王爷！那…那我们…”
耿仲明眼神闪烁着疯狂的光芒，他猛地俯身，抓住家将的肩膀，力气大得几乎要捏碎骨头，压低了声音，如同毒蛇吐信：“等！等到后半夜！人最困，守备最松懈的时候！召集咱们所有老营的心腹弟兄！只带细软和快马！从…从西门那个被炸塌的豁口冲出去！往西！往蒙古人的地界跑！能跑一个是一个！”他眼中没有丝毫对尚可喜、对多尔博的顾虑，只剩下最原始的求生本能，“记住！动作要快！要悄无声息！谁敢走漏半点风声…”他做了个抹脖子的手势，眼神阴鸷。
与此同时，尚可喜的住处（一座被征用的庙宇偏殿）里，气氛同样凝重到极点。尚可喜呆呆地坐在冰冷的蒲团上，面前供桌上的佛像早已蒙尘，金漆剥落，在昏暗的油灯下显得面目模糊，悲悯全无。他手中无意识地捻着一串冰冷的佛珠，指尖却感受不到丝毫温度。孔有德血肉模糊的残影，在他眼前不断闪回。
“王爷…”一个跟随他多年的老幕僚声音干涩，“耿王爷那边…怕是…”
尚可喜猛地抬起头，眼中一片死寂的空洞，随即又化为一种近乎崩溃的绝望：“怕是什么？怕他也想跑？呵…跑？往哪跑？这铁岭城，就是一座冰做的棺材！冻住了我们所有人！”他猛地将佛珠狠狠掼在地上，珠子四散崩落，发出清脆又绝望的声响，“老子…老子当年在皮岛，好歹也算条好汉！怎么就…怎么就信了那帮鞑子的鬼话！什么王爵！什么富贵！到头来…全他妈是催命符！”
他颓然地佝偻下身子，双手痛苦地插进花白的头发里：“悔啊…悔不该当初…可…可老子不想死！不想像孔有德那样…被…被那些泥腿子…生吞活剥啊！”压抑的呜咽从他喉咙深处挤出，充满了无尽的恐惧和悔恨。
老幕僚看着他崩溃的样子，眼中闪过一丝不忍，但更多的是同病相怜的绝望：“王爷，留在这里…必是死路一条。耿王爷那边…或许…或许还有一线生机？”
尚可喜猛地抬起头，浑浊的老眼里闪过一丝挣扎，最终被更强烈的求生欲淹没。他深吸一口气，像是下定了某种决心，声音嘶哑而决绝：“去…去把咱们镶蓝旗的老底子都叫起来！马喂足！刀磨快！后半夜…跟着耿仲明…冲出去！告诉弟兄们…想活命的，就都机灵点！”
寅时三刻（凌晨4点），正是黎明前最黑暗、最寒冷的时刻。连日的鏖战和巨大的精神压力，让守城的汉军旗士兵疲惫到了极点。许多人倚靠在冰冷的城垛后，裹着单薄的棉衣，在刺骨的寒风中昏昏欲睡。城头巡逻的脚步声也变得稀疏而拖沓。
西门附近，那段被红夷大炮反复蹂躏、坍塌了大半的城墙豁口处，黑暗如同粘稠的墨汁在涌动。耿仲明一身轻便的锁子甲，外面罩着不起眼的灰色棉袍，腰悬利刃，在几个心腹死士的簇拥下，如同鬼魅般出现在阴影里。他身后，是数百名同样轻装、眼神里闪烁着恐惧和疯狂的精锐家丁，人人牵着战马，马嘴被套上嚼子，马蹄裹着厚厚的粗布。
“动作轻点！跟上！”耿仲明的声音压得极低，带着一种神经质的颤抖。他紧张地环顾四周，确认没有惊动城头的守军，猛地一挥手！
“吱嘎——嘎嘎——”
沉重的、锈蚀的城门绞盘被几个壮汉奋力推动，发出刺耳欲聋、足以撕裂寂静夜空的摩擦声！在死寂的凌晨，这声音如同惊雷炸响！
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