崇祯十七年三月十九，北京城破。
铅灰色的云层沉沉压在紫禁城的金瓦之上，往日里象征着无上威严的琉璃鸱吻，此刻在硝烟与死寂中黯淡无光。德胜门外，最后抵抗的京营残兵早已被淹没在黑色的狂潮里，城门洞开，如同巨兽被撬开的咽喉。溃兵、流民、夹杂着少数试图浑水摸鱼的青皮无赖，正被手持刀枪、凶神恶煞的大顺军士兵驱赶着，像一群待宰的羔羊，麻木地涌向瓮城方向临时设立的“收容”点。空气里弥漫着血腥、焦糊、绝望和一种新权贵刚刚入主时的喧嚣躁动。
在这群形容枯槁、衣衫褴褛的溃兵队伍末尾，跟着两个同样满身尘土、甲胄残破的身影。一个身形略显佝偻，脸上糊满了泥垢和干涸的血迹，头上歪戴着一顶被砍破的毡帽，遮住了大半面容，只露出一双布满血丝、却异常沉静的眼睛，偶尔扫过那洞开的城门时，眼底深处会掠过一丝刻骨铭心的痛楚。他化名“朱老四”，一个再普通不过的京营老卒。另一个则身材高大些，骨架匀称，虽然同样穿着破烂的号衣，但行走间步伐沉稳，腰背挺直，眼神锐利如鹰隼，时刻留意着周围的动静，尤其是护在“朱老四”身侧。他化名“李黑子”，一个沉默寡言的辽东边军。
这便是乔装改扮、混入溃兵队伍的李长风与崇祯皇帝朱由检。
“黑子……前面，就是瓮城了。”崇祯（朱老四）的声音压得极低，带着一种砂纸摩擦般的嘶哑，每一个字都像是从肺腑里艰难挤出。他望着那熟悉的、如今却插满了“闯”字旗的城楼，喉头滚动了一下。
“嗯，跟紧，别抬头。”李长风（李黑子）的声音同样低沉，却带着一股令人安心的力量。他巧妙地用身体遮挡住崇祯可能投向城楼的目光，那里，曾经飘扬的是大明日月旗。
他们随着人流，在闯军士兵不耐烦的呵斥和推搡下，被驱赶进瓮城那巨大的、压抑的阴影里。瓮城内外，已是一片狼藉。丢弃的兵器、破碎的旗帜、甚至还有几具无人收敛的尸体，胡乱堆在角落里。空气中那股混合了死亡与新权贵趾高气扬的气息，让崇祯胃里一阵翻江倒海。
就在这时，一阵更大的喧哗从城门方向传来。只见一队盔甲鲜明的大顺军精锐骑兵簇拥着一员大将疾驰而入，为首者满脸横肉，目露凶光，正是权将军刘宗敏！他马鞍旁，竟横担着一具用破草席胡乱包裹的尸体！那尸体似乎经历过大火，面目焦黑扭曲，四肢蜷缩，完全无法辨认，唯有一身被烧得残破不堪、勉强能看出明黄色的龙袍碎片，在寒风中刺眼地飘荡着。
“闪开！都闪开！”刘宗敏的亲兵蛮横地驱散人群，马蹄踏过地上的杂物和血迹，溅起污秽的泥点。刘宗敏勒住马，环视瓮城内惊疑不定的溃兵和百姓，声如洪钟，带着一种刻意渲染的得意与鄙夷：
“都给老子看清楚了！这就是你们的皇帝！崇祯！万岁山上一根绳吊死的怂包！呸！什么真龙天子，死了连条野狗都不如！”他用马鞭狠狠抽了一下那具焦尸，发出沉闷的响声，“抬走！扔到东华门外，让全城的人都看看，大明朝的皇帝，最后是个什么德性！”
人群发出一阵压抑的惊呼和骚动。崇祯的身体猛地一晃，如同被无形的巨锤击中，脸色瞬间惨白如纸，藏在破袖中的手死死攥紧，指甲深深陷入掌心，几乎要抠出血来！他死死盯着那具被草草抬走的焦尸，巨大的荒谬感和一种被彻底践踏的屈辱感几乎将他撕裂。那是他？那具焦黑的、被刘宗敏像展示猎物般鞭挞的尸体，就是大明天子？他朱由检？！
李长风敏锐地感觉到崇祯身体的颤抖和那股濒临爆发的悲愤，不动声色地用力扶住他的胳膊肘，低喝道：“低头！老四！别看了！”那声音带着不容置疑的警醒，如同一盆冰水，暂时浇熄了崇祯眼中那几乎要喷薄而出的火焰。他死死咬住下唇，腥甜的血味在口中弥漫，强迫自己低下头，将所有的情绪死死压在心底。
混乱中，两人随着人流，被闯军士兵像驱赶牲口般，推搡着涌入了内城。昔日繁华的街市，此刻一片萧条破败。许多店铺门窗紧闭，门板上贴着歪歪扭扭的“顺”字。偶尔有行人匆匆走过，也是面如土色，眼神躲闪。空气中弥漫着一种末日降临后的死寂与恐慌。
他们刻意绕行到东华门附近。远远地，就看到那具被刘宗敏宣称是“崇祯皇帝”的焦黑尸体，被极其潦草地停放在门侧冰冷的石板地上。只有一张破草席半遮半掩，连口薄皮棺材都没有！几个懒洋洋的大顺军士兵拄着长矛在旁边看守，眼神里满是轻蔑和不耐烦。过往的行人无不惊恐地绕道而行，偶有胆大的投去一瞥，也迅速低下头匆匆离开。
崇祯站在街角阴影里，身体不受控制地剧烈颤抖起来。他看着那具“自己”的尸体，像垃圾一样被丢弃在宫门之外，任由风吹日晒，任由过往的尘埃沾染。这比死亡本身，更让他感到一种万箭穿心般的凌迟之痛！这是对他一生为之奋斗、为之殚精竭虑的皇权，最彻底、最恶毒的亵渎！
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