傅云一向喜欢小孩子，夹起鸡腿四下张望，却不见那两个小身影。昨夜刚投宿时他还陪着石头耍闹，今天下午一直没见着人，忍不住朝单大山问道：“怪了，怎么大半天没瞧见你家两个娃？石头跑哪儿野去了？”
单大山眼神忽闪，偷瞄着杏娘和秋娘，顿了片刻才应道：“啊……他们……去我拜把兄弟家耍几日。”
话音未落，陈舟冷不丁冒出一句：“怕不是躲今儿晌午来闹事的浑球？”平日里寡言的人突然发问，惹得傅云也直盯着单大山。
单大山瞥了瞥杏娘的脸色，含含糊糊地回：“哪能呢……就是……就是孩子们贪新鲜……”话没说完就急匆匆掀帘出去了。
暑气蒸得屋里待不住，众人饭后照旧聚在院里歇凉。
单大山借着月光修那扇被砍坏的院门，刨花簌簌往下掉。陈舟走上前要帮忙，单大山慌忙摆手：“使不得使不得，公子爷仔细木刺扎手，这些粗活哪能劳烦您。”
陈舟轻笑一声：“我也是乡野出身，不是什么公子。这修修补补的活在家也常干。”
单大山略感诧异，见陈舟已抄起工具帮忙，只得搓着手连声道谢。
“今天那人究竟是怎么回事？”陈舟手里的刨子贴着木料推出一串卷花，状似随意问道。
单大山往堂屋方向张望片刻，确认杏娘姊妹没出来，这才压着嗓子开口：“那混账叫单伟良，和咱们同村，他家是村里数一数二的富户，爹还是村里头一个考取功名的秀才公，也不知圣人书都读到哪里去了，竟养出这等猪狗不如的孽障。”
单大山叹了一口气，又啐了口唾沫接着说：“这事儿怨我。秋娘原是杏娘的胞妹。那年杏娘生桃子时难产，我生怕她落下病根。家里老娘早没了，只得求岳母让秋娘来伺候月子。谁知一来二去，倒让那畜生盯上了……公子日间是见过那人的，长得是一表人才，人模狗样。”
陈舟想起晌午见着的那张白净面孔，点了点头。
单大山拣了个铁钉，抡着铁锤哐当锤进木板：“那狗东西仗着读过几本破书，整日里酸文假醋地念几句歪诗。秋娘自小没出过山坳，哪经得住这般花言巧语？不过，单家托媒提亲那会儿，我和秋娘也都觉着是天赐良缘，毕竟那家门第殷实，嫁过来姊妹同村又能相互照应。谁承想……”他忽然住了口，握着铁锤的手背青筋暴起。
陈舟手里动作没停，静静等他往下说。
“安稳日子没过上几天，秋娘有天突然红着眼圈跑进我家，抽抽搭搭告诉我们单伟良在外头有了相好。她不过争辩两句，竟挨了那厮拳头。从那往后，三天两头就要挨打。唉！真是……造孽啊！”
“那怎的不和离？”脆生生的嗓音从后头冒出来。单大山和陈舟扭头，见是小莲这丫头。原来众人都已围了上来，正听他们说话。
秋娘和杏娘也在场。秋娘直抹泪，杏娘握着她发抖的手，眉心紧皱。
单大山见这情形，也不藏掖了，索性把话挑明了说：“原是打算和离的，可这……唉，离不成啊！”
“怎的离不成？”陈舟追问。
秋娘忽然抬起头，眼眶里汪着泪：“那杀千刀的撂下话，我要是敢走，不仅要我的命，连我爹娘、阿姐一家都别想活。”
小莲气得直跺脚：“告到官府去！让官老爷把他锁进大牢！”
谢兰兰瞧着这憨丫头直摇头：“官府哪里会管这等家务事。咱们妇道人家生来命苦，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，挨打受骂都是常有的。纵使告了官，顶多说两句和稀泥的话。回来还要被婆家说丢人现眼，打得只怕更狠。”说着朝秋娘投去不忍的目光。
秋娘用衣袖遮着脸抽泣了好一阵，才带着哭腔开口：“小姐说得正是。他家与县官老爷素来交好，就算真把我活活打死，再杀尽我全家，也自有门路保他平安。”
说着她卷起袖子，露出胳膊上那道寸长的新伤口，“我原想着不能拖累姐姐姐夫，平日里都咬牙忍着。可今日……那畜生灌多了黄汤回来，瞧我不顺眼，先是拳脚相加，后来竟摸出把尖刀，说是他兄弟赠的利器，要试试锋刃。我实在怕得紧，这才拼命逃出来——”
她突然转向陈舟和傅云深深叩首，“今天多亏两位侠士相救！”又转向单大山：“姐姐姐夫，是我对不住你们，平白叫你们跟着担惊受怕！”
“所以你们把桃子和石头送走，是怕那畜生下黑手？”傅云攥紧拳头，指节捏得格格响。
单大山重重叹口气：“单伟良家有权有势，咱们斗不过，万一……总得给孩子们留条活路。”
陈舟垂着眼帘没作声，眼底寒光一闪。
站他身侧的谢兰兰突然轻扯他衣角：“取那混蛋性命容易，可他若死了，秋娘杏娘这般无权无势的，那家人还指不定怎么安排秋娘……”
陈舟听罢抬起眼看着谢兰兰，面露诧异——她竟能猜透自己盘算，当下颔首承认。“可那种败类，当真就这样由得他横行霸道？”
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