"官爷光临，小店蓬荜生辉。"掌柜搓着手迎上前，声音尖细如鼠啮。
许延年亮出腰牌，取出林苟的画像："此人八月二十四可曾来过？"
掌柜眯眼细看："林大郎？常客啊！"他转头招呼伙计，"来喜，过来认认。"
名叫来喜的年轻伙计小跑过来，生得眉清目秀，约莫二十出头，脸上带着讨喜的笑容。他只看了一眼便道："林大郎和王三郎那日确实来过，约莫酉时三刻。"
许延年眸光微闪："酉时三刻？他们待到何时？"
来喜挠头："说来奇怪，平日他们总要喝到亥时，那日却不到戌时就匆匆走了，酒都没喝完。"
"可记得他们当时神情如何？"许延年追问，目光如炬。
来喜思索片刻，压低声音道："回大人，林大郎那日神情好似有些紧张，两人一直压低声音说话，小的没听见说什么。"他顿了顿，"他们坐在最角落那桌，没一会儿就走了，走时还左右张望，行迹颇为可疑。"
掌柜插话道："是啊，林大郎那日心神不宁的，王三郎还劝了他几句。小的当时还纳闷，这林大郎平日最是贪杯，那日却连半壶酒都没喝完。"
许延年目光一凝："他们走后，可有人来寻过他们？"
来喜摇头："那倒没有..."
他继续询问了林苟平日的饮酒习惯，得知他通常每隔三五日就会来一次，但自八月二十四日后就再未出现。
"多谢二位。"许延年收起笔录，"若想起什么，可到大理寺寻我。"
离开酒肆，许延年策马前往城门处。守城兵卒看过春娘画像后，纷纷表示八月二十三、二十四两日均未见此人出城。
"大人，这般标致的娘子若出城，小的们定有印象。"一名满脸风霜的老兵拱手道。
许延年若有所思地收起画像。若春娘未曾出城，那么她很可能仍在长安某处。而林苟与友人的可疑行径，更添几分蹊跷。
日头西斜，他调转马头，往大理寺方向行去，心中已开始梳理案件脉络。
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