晨光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。陆昭阳将铁盒往袖中拢了拢，抬眼看向院门处。许延年一袭石青色长衫立在晨光中，腰间玉佩在行走间若隐若现。他身后跟着侍卫许义，两人皆是一身便装，却掩不住那股官家气度。
"许大人。"陆昭阳福了一礼，声音平静如水，"不知有何贵干？"
许延年目光在院内扫过，在小荷和郑氏身上略作停留："路过此地，见院门未关，特来提醒。"
小石头紧张地攥着衣角，躲到了陆昭阳身后。郑氏则慌忙擦了擦脸上的泪痕，低头不语。
"多谢大人关心。"陆昭阳不动声色地挪了半步，挡住许延年探究的目光，"我们刚搬来，还在收拾。"
许延年微微颔首，却未离去。他抬手示意许义留在原地，自己向前两步："陆姑娘医术高明，昨日在白马寺救人，今日又在此行医，当真菩萨心肠。"
陆昭阳指尖轻轻拂过袖中铁盒的纹路："大人过奖了。不过是些粗浅医术，见不得人受苦。"
"粗浅？"许延年嘴角微扬，"鸣针术、蜂刺法，还有那手出神入化的银针功夫，可都不粗浅。"
院中一时寂静，只听得小荷微弱的咳嗽声。陆昭阳心头微凛——这位许大人，竟将她的一举一动都看在眼里。
"大人今日前来，不只是为了夸赞我的医术吧？"
许延年从袖中取出一方素帕："姑娘昨日遗落在药铺的。"
帕子上绣着朵小小的荷包牡丹，正是陆昭阳之物。她接过帕子，指尖不经意触到对方掌心，只觉冰凉如玉石。
"多谢。"她将帕子收回袖中，"大人若无他事..."
"正有一事相询。"许延年打断她，"姑娘可认识杨府的三姨娘？"
郑氏闻言猛地抬头，又迅速低下。陆昭阳神色不变："昨日在白马寺有过一面之缘。"
"今早有人发现她死在杨府后花园的井中。"
小石头倒吸一口凉气。陆昭阳眉头微蹙："大人是怀疑..."
"例行查问。"许延年语气平淡，"听闻她昨日曾与姑娘有过争执。"
陆昭阳尚未答话，郑氏突然冲上前："不可能！陆姑娘昨日救了阿芷，三姨娘感激还来不及，怎会..."
许延年锐利的目光转向郑氏："这位夫人是？"
"郑氏，周记绸缎庄的..."郑氏噤声，脸色煞白。
"原来如此。"许延年若有所思，"周掌柜的夫人。"
陆昭阳轻轻握住郑氏发抖的手："大人，三姨娘之死与我们无关。昨日分别时她还好好的。"
"可有证人？"
"阿芷。"陆昭阳直视许延年的眼睛，"三姨娘的妹妹。大人若不信，可去问她。"
许延年眼中闪过一丝讶异："阿芷姑娘现在何处？"
"杨府后院偏房。"陆昭阳顿了顿，"不过大人若去晚了，恐怕..."
许延年眸光一凛，转身对许义道："立刻去杨府。"
"大人且慢。"陆昭阳突然叫住他，"阿芷身中剧毒，若无人医治，恐怕撑不过今日。"
许延年定定看着她："姑娘似乎对杨府之事知之甚详。"
"恰巧遇上罢了。"陆昭阳从腰间荷包取出个小瓷瓶，"这药可暂缓毒性，大人不妨带去。"
许延年接过瓷瓶，指尖在瓶身上摩挲了一下："姑娘为何帮我？"
"不是帮大人，是帮那无辜的女孩。"陆昭阳迎上他的目光，"医者父母心。"
许延年深深看了她一眼，将瓷瓶收入袖中："多谢。改日再来叨扰。"
目送二人离去，郑氏腿一软，跌坐在石凳上："完了...周家若是知道我在外留宿..."
"夫人别怕。"陆昭阳安抚地拍拍她的手，"许大人不是冲你来的。"
小石头怯生生地问："恩人，那个官爷会不会再来找麻烦？"
"不会。"陆昭阳望向院门处，若有所思，"他若是来找麻烦的，今日就不会这么客气了。"
郑氏突然想起什么："陆姑娘，你方才说阿芷中毒...莫非是..."
"杨府的事，我们少掺和为妙。"陆昭阳打断她，转向小石头，"去煎药吧，妹妹该吃药了。"
午后阳光正好，陆昭阳在院中晾晒新采的地胆草。郑氏帮小荷梳头，两人有说有笑，仿佛暂时忘却了烦恼。小石头在灶间熬药，浓郁的草药香弥漫整个小院。
"恩人！"小石头突然从灶间探出头，"门外有人！"
陆昭阳擦净手上的药渍，走去开门。门外站着个陌生的小厮，手里捧着个锦盒。
"可是陆姑娘？"小厮恭敬地行礼，"我家主人命小的送来这个。"
陆昭阳接过锦盒，掀开一看，里面整齐地码着几味珍贵药材，正是治疗小荷病症所需的。
"你家主人是？"
"主人说，姑娘看了药材自会明白。"
小厮匆匆离去，陆昭阳拿起最上面的一片人参细看——参须完整，断面呈菊花纹，是上好的老山参。参片下压着张纸条，上面龙飞凤舞地写着两个字："谢礼"。
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