诺伊莱伯爵坐在嘉宾席上，百无聊赖地转着手里的银质叉子，
他来这里是为确保帝国皇室的安全，可等进入会场才发现自己无事可做，一切安保事务都被安排得妥妥当当。
他所效忠的帝皇正接受当地报社记者的采访，身边有大批皇家禁军，一时半会儿也用不着他这个宫廷大元帅亲自担任护卫。
眼前餐桌上的食物精致得过了头，不符合他那粗犷的，游侠式的胃口，
诺伊莱是个耿直的糙汉子，对于国家和民族的忠诚毋庸置疑，愿为此伟大事业献出一切。他性如烈火，一点就着的火暴脾气在瓦尔斯塔是出了名的，不爽贵族圈子的奢靡风气，最喜爱混迹于市井街区，如果能找茬和醉汉们打上一架，那就最好不过。
此时他身边坐着几位索兰贵妇人，这些身材臃肿的女士可真是俗不可耐，互相攀比首饰盒化妆品的昂贵程度，讲着上流社会的八卦流言，絮絮叨叨个没完，烦得诺伊莱恨不得堵住耳朵，开始自言自语地抱怨起来：
“妈的……一群索兰胖娘们儿……叽叽喳喳的烦死人。”他用叉子拨弄着盘子里的餐点，却找不到想吃的东西：
“啧啧啧……这小盘子里的小点心，奶油补丁像是蒜瓣儿这么大，抹茶蛋糕的口味甜腻得要命。酒也太过绵柔了，喝起来没劲儿，索兰贵族的品味真是没救了，无聊的艺术节，早知道就不来了。”
突然，有人用胳膊肘轻轻捅了他的后背，回头一看，原来是帝国宰相达利·艾因富特。
“达利兄，你不去陪着陛下应酬记者，找我干嘛来啦？”
“怎么，不欢迎我？那我走啦。”
“来啊，咱老哥儿俩坐这喝一杯。”
诺伊莱拽住宰相的袖口：“可惜这酒差点儿意思，可能是为了照顾女士，送来的都是些几乎没有酒精的甜味香槟。”
“无所谓啦，有的喝就行。”达利·艾因富特一屁股坐在老友身旁：“诺伊莱，我看到你一直在自言自语，一定是觉得很无聊吧。”
“嘿！可不是嘛！无聊的要死！”诺伊莱一巴掌拍在桌上，吓得身旁的贵妇人惊叫起来。
“巫毒教的混蛋们缩在乌龟壳里不敢出来，部队也需要休整，暂时没仗可打了，也没乐子可找。”
这时，索兰国王英格拉姆·拉法利特一世登上讲台开始讲话，为此次艺术节致辞；
这张演讲稿显然是文职官员替他写的，国王读得磕磕巴巴，还总因为忘了单词怎么读而出现尴尬的短暂沉默，一张胖脸上淌着汗水，偶尔伸手去抓挠脖子后面的肥肉。
“他妈的，瞧这弱智玩意儿，选个铁匠当国王都强过这小子！”
说罢，诺伊莱用手盖住胡子，学着索兰国王的样子挠了挠后颈，国王每做出一个动作，他就用滑稽的方式跟着复原一遍，逗得身旁的贵妇人们都掩着嘴笑了起来。
“诺伊莱，你可真是个当喜剧演员的好苗子。”达利评论道。
“谁说不是呢，或许我该把这身军装脱了，换上五颜六色的戏服，画上油彩妆容当小丑去。”
英格拉姆国王终于念完了稿子，就连台下的掌声都显得尴尬起来，国王如释重负般地呼了口气，扭动着肥胖的身体想要走回自己的餐桌，
可且缺乏锻炼，他那又短又粗的小腿儿绊到了阶梯上，一个趔趄摔了出去，还好王家侍从眼疾手快一把扶住，才没让国王继续出洋相。
诺伊莱摊了摊手：“别走啊，这下没乐子可找啦！”
“咱俩走吧，后面还有许多繁琐的事务，就让利奥波德去陪着陛下应付。”
达利拿起餐巾抹了抹嘴：“难得有空闲时间，咱俩去城里逛一圈，去吃点儿真正能吃的东西。”
“太好啦，老子烦透了这个艺术节，得找个没有繁文缛节束缚的地方吃一顿。”
“不要随从跟着？”
“当然不要，就咱老哥儿俩骑马去，我去弄两套宽松的大氅把衣服盖上，带兜帽的那种，免得被人认出来。”
二人悄然离开热闹的艺术节会场，找到外围警戒的帝国禁军部队，借了两匹马骑着。
战后的城市治安堪忧，为了安全起见，达利想要走大道找个普通的餐馆，可诺伊莱坚持要去下城区的贫民窟街区转转。
幽深曲长的小巷犹如一条条树根，在巨大的城市中交错盘踞，
偶尔能看到联合执法巡逻的王国和帝国军宪兵，路边的都是些低矮破旧的建筑，墙皮皲裂脱落，越是深入小巷，眼前的景象就越是破败，
更穷一些的当地人住在窝棚里，当地的街头混混蹲在路边，他们的脸上遍布斗殴留下的淤青，腰上别着刀子，手里捏着粗制滥造的卷烟，他们打量着骑马来的，披着大氅戴着兜帽的陌生人，盘算着如何抢劫勒索。
能感觉到到四周射来的，饥饿、妒忌且不怀好意的目光。
达利检查了自己的手枪和佩剑，以确保随时可以使用它们自卫，
而诺伊莱伯爵似乎不太在意，因为他早年间过惯了游侠式的流浪生活，这种治安混乱的贫民街区才是他的乐土。
圣法拉勒斯城的贫民窟里遍布着数不清的小酒馆，二人很快找到了一家中意的，就在“烂泥街区”的尽头。
破木板制成的招牌上用油漆刷着歪歪扭扭的字体：“大耗子酒馆”。
起这个名字的原因是显而易见的，因为酒馆的旁边就有不少贩卖烤老鼠肉的摊位，这是贫民窟的穷人们摄入肉类的主要方式。
脏污的下水道管网养活了无数巨大肥胖的老鼠，当地人把这些肮脏的动物扒皮清洗，除去内脏，穿在竹签子上炙烤，
老鼠肉渗出的油脂滴落在木炭上，发出诱人的，滋啦滋啦的声响。
诺伊莱从兜帽中探出鼻子嗅了嗅，说道：“这味道绝啦！咱俩进去喝几杯，然后吃几串这个。”
达利咽了口唾沫：“额……这玩意儿卫生吗？你确定不会拉肚子？”
“都是肉，没什么区别，心理作用而已，这又不是四成熟的带血牛排，你看看，彻底烤熟了，有些地方都焦了，没毛病。”
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