夏然在科举上的运气少有人及，在他16岁这年，他和盛铭煦一起回乡参加秋闱，盛铭煦遗憾落榜，夏然却再次以吊车尾的名次被录上——比当年院试还好了那么一丢丢，倒数第三。
消息传回京城时，夏温娄正抱着夏淮序在院子里晒太阳，他不得不再次感叹，这小子运气好得让人无话可说。
以这个名次参加次年春闱，基本是没戏的。夏温娄希望弟弟多沉淀沉淀，三年后再战。不过夏然正处于自信心爆棚阶段，拒绝了他哥的建议。雄赳赳，气昂昂地跨进了贡院。
不出所料，铩羽而归。
顺风顺水的夏然在看榜后把自己关在书房，关了整整一天。
夏温娄没有去敲门，也没让人送饭。他知道，弟弟需要独处来消化这个挫折。
傍晚时分，书房门开了，夏然走出来，眼眶有些红，神色却比刚看榜回来时好了不少。他对夏温娄道：“哥，我要回明德书院念书，三年后，我一定要考中。”
夏温娄对弟弟的决定，向来只给建议，不替他做主。他点了点头：“京城也好，明德书院也好，差别不大。重点在你的心境。”
夏然点点头：“嗯，我知道。在京城，能吸引我注意力的杂事太多了，会影响念书。”
“你自己决定就好。”
三年时间，说长不长，说短不短。夏然只在过年时回来住个把月，其余时间都泡在书院里，埋头苦读。
这期间，夏温娄和蒋梅萱要了二胎——是一对龙凤胎。
事实证明，生孩子如同开盲盒，没落地之前，谁都不知道究竟是魔丸还是灵珠。
龙凤胎可没夏淮序那么好带，通常一个哭，另一个也跟着哭。小孩子嗓门又尖又细，嚎起来隔着院子都能听见。
亲生的又不能扔，夏温娄在实在受不了的时候，会以公务为由躲到国子监住两天，美其名曰“公务繁忙”。
还好蒋梅萱对夏温娄是无条件信任，否则，夏温娄起码要被赶去住半个月书房。
自从夏温娄家的龙凤胎出生后，林逸尘和苏瑾渊就鲜少在夏家住了。毕竟老人家年纪大了，受不了魔音绕耳。
所以，在夏然从明德书院回家备战次年春闱时，夏温娄直接让他住到了苏玄卿那儿，方便二老指点指点他。
这次春闱，夏然准备得相当充分。可走到这一步的，个个都是天之骄子。他虽过了会试，名次却已在二百名开外。到底是进士还是同进士，就看殿试那一关了。
夏然对探花已经不抱什么希望了，但他还是想冲一冲二甲的。努力之余，他决定请神明帮忙加持一下，于是特意抽了一天时间，去了一趟龙福寺。
龙福寺是皇家主持修建的寺庙，香火鼎盛，寻常百姓只能在外殿进香，不得踏足内院。
既然来请愿，夏然当然要请个高的——他跪在佛像前，虔诚地求佛祖保佑他能高中探花。
请完愿后，他没有急着走，在寺里信步溜达起来。
寺庙香火太盛，人潮如织，他素来不喜人挤人的地方，便挑着僻静的小径走。
走着走着，忽然听见前方花木掩映处传来争执声。他本不想多管闲事，可那声音越来越高，话里话外还带着几分嚣张，他便循声走了过去。
透过一丛冬青，他看见一男一女正站在一棵老银杏下，距离他们不远处还站着几个丫鬟和小厮。
女子约莫十八九岁，杏眼圆睁，满面怒容，衣着华贵，通身的气派一看便知不是寻常人家的女儿。男子比她高出一个头，生得白净周正，却带着一股浮夸的油滑气，正嬉皮笑脸地挡在她面前。
“你走开！”女子声音里带着怒意，“你再缠着我，我就告诉母亲去！”
男子不以为意，笑嘻嘻地凑近一步：“你去告姑母也没用，姑母都说了，让咱们俩多说说话。”
“那我就去告诉父……我父亲！让你吃不了兜着走！”
一听这话，男子立马慌了，伸手想去拽女子的胳膊，却被她一把甩开。
男子好声好气的哄劝：“表妹，有话好好说，你别动不动就告状嘛。你说我哪儿不好，我改还不成吗？”
“那你别再来烦我。”
男子似乎失去了耐性，一改方才的讨好，冷哼一声，说出的话丝毫不留情面。
“你都十九了，再不出嫁就是老姑娘了。难不成你想学那冯夜叉，等二十多岁没人要了，再找一户人家讹上出嫁？我告诉你，可不是人人都像理国公那么心善的，愿意捡别人不要的……”
听到“冯夜叉”三个字时，夏然还没完全反应过来。可当他提到理国公，夏然立马确定，那人说的是冯落英。
夏然好歹叫冯落英一声“五姐”，听人在背后这么诋毁她，哪能忍？他黑着脸从冬青丛后走了出来，冷声道：“你说谁是夜叉呢？”
那男子吓了一跳，转身看见一个青衫少年站在几步外，面色不善地盯着自己。
他上下打量了夏然几眼，见他穿着普通的青布长衫，腰间连块玉佩都没挂，便没把他放在眼里。
“你谁啊？偷听人说话？懂不懂规矩？”
夏然自从备战科举以来，几乎不在京城的宴会上露面，不止这男子没认出他，他也没认出这男子是他小时候见过的承恩侯李幸之孙李珣，也就是皇后娘娘的亲侄子。
马上要殿试了，夏然不想节外生枝，便没有自报家门。
“我是谁你管不着，但你若再敢诋毁理国公夫人，别怪我不客气。”
李珣嗤了一声：“你知道我是谁吗？还不客气？信不信我现在就打断你的腿。”
夏然已经很久没见过这么跋扈的人了，不由好奇的问：“你是哪家的公子？”
“我乃承恩侯之嫡长孙李珣，当今皇后娘娘是我亲姑母。”
李珣自报家门时，昂首挺胸，甚是傲慢。本以为对方会被吓的尿裤子，没想到夏然皱了皱眉，从记忆里翻了翻这个人，发现好像没什么印象了。
他将目光移向一旁正打量他的女子身上，忽然福至心灵，脱口而出，“你是芷汐妹妹？”
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