乾明十七年冬天，北风卷着碎雪打在窗户上，夏温娄正于东厢房批阅监生课卷，忽闻门外传来急促的脚步声。
小禄子弓腰闪进门来，面色青白，“夏祭酒，快随小的入宫。”
夏温娄只当他是冻得，没多想，便搁下笔跟着他进宫去了。
待发现是往静福宫的方向走时，夏温娄才不觉心中一凛。
“是太上皇宣我？”
太上皇缠绵病榻一年多了，连景福宫的门都没出过，更别说见外臣了。
曹回叮嘱过小禄子，景福宫的事不许外漏半个字，于是，只含糊应了个“是”，便低着头继续带路。
踏入昭仁殿时，殿中地龙烧得极暖，却压不住那股凝滞如铅的沉郁。
夏温娄一眼扫过：皇上坐于东首，面色肃穆。萧朗与大长公主并肩立在西窗下，柳文茵侍于一侧。卫佑宁全家也都在，人人眼中皆有泪意，却无人出声。
唯独不见萧卓珩的身影，应该是在内殿榻前，陪太上皇说话。满室衣袂窸窣，炭火偶爆，反衬得死寂更甚。
夏温娄心下一沉，猜测太上皇怕是大限将至，他敛袍垂手，静静立于一角，等候传唤。
约摸过了一刻钟，里间珠帘一挑，萧卓珩缓步而出。他腕上多了一串沉香木念珠——正是太上皇常带的那串，色泽乌润，绳结磨损处犹带体温。
萧卓珩严重满是血丝，声音哑得几乎听不真切，只对夏温娄道：“你进去罢，我舅舅有话要与你说。”
夏温娄躬身而入，内殿飘散着浓重的药味。胡公公侍立在榻边，面色灰败。
太上皇倚着明黄大引枕，形销骨立，颧骨高耸，唯那双眼睛仍锐利如寒潭底的火星，灼灼不灭。
夏温娄趋步上前，深深行了一礼。
太上皇冲胡公公点了点头。胡公公心领神会，从紫檀方盒中取出一卷明黄绫轴，并未展开宣旨，而是双手捧至夏温娄面前，“夏祭酒，您自己看罢。”
夏温娄双手接过，指尖触到冰凉的绫面，缓缓拉开。上面有一行内容让夏温娄心头剧震。
“夏氏一门，除谋逆大罪外，余罪皆可赦免。”
这无异于一道免死金牌。这玩意儿一般不都是给立下战功的武将的吗？太上皇给他这个文官是几个意思？
夏温娄深谙天下没有免费的午餐这个道理。所以，他没有激动的谢恩，而是抬眸直视太上皇，“臣愚钝，不知太上皇赐此何意？”
太上皇气若游丝，语声却稳如磐石：“日后你安心替皇帝办事，不必忧惧兔死狗烹。”
夏温娄略一沉默，继而正色道：“臣真心为皇上效力，只因龙椅上坐着的是他。臣亦深信，皇上绝非卸磨杀驴之人。是以这道旨意，臣受之有愧，亦无用处。”
言罢，将圣旨奉还给胡公公。胡公公回望太上皇，太上皇阖了阖眼，轻声道：“烧了吧。”
胡公公退至炭盆前，火舌一卷，明黄绫面倏然成灰。
太上皇又命胡公公取过一封火漆封缄的书信，递到夏温娄手中。
“有朝一日，你若与皇上心生嫌隙，便将此信交与皇上，可保你全身而退。”
也许这才是太上皇真正要给他的东西。夏温娄不再推辞，双手接信，叩首谢恩，随即淡定的将信揣入怀中。
太上皇缓缓吐出一口气，微微摆手。夏温娄又行了一礼，转身退出内殿。出来后，才察觉，后背已被冷汗浸湿。
当天夜里亥时，宫里的丧钟沉沉撞响，一声接一声，碾过整座京城的夜空。满城灯火次第熄了。
次日清晨，九门悬白，檐角垂素，连街边的槐树都裹上了粗麻，风一吹，白幔翻卷如浪，呜呜咽咽地响了近一个月。
太上皇留给夏温娄的那封信，半年后出现在了皇上的御案上，是夏温楼主动亲自呈上的。
夏温娄很坦然的道：“陛下，臣觉得我们之间用不上这个。臣还是那句话。以后要是您厌弃臣了，跟臣说一声就好。臣自己会走。”
皇上欣慰于夏温娄对他的信任，但人性这东西谁又能说的准呢？他将信又推了回去。
“既是父皇给你的，你便好好收着吧。万一真有那么一日，有这封信在，朕起码不会错的离谱。”
夏温娄诧异的看向皇上，皇上深深叹了口气，“自古没有想做昏君的帝王，可昏君却比明君多。哪怕是明君，照样会一意孤行，做出昏头的事来。父皇将此信留给你，既是好心保全你。也是为朕留条后路。你不必多想。”
夏温娄闻言一怔，随即深深一躬：“是臣愚钝了。”
皇上摆了摆手，忽然道：“朕打算册封四郎为太子，你去给四郎做先生吧。”
时至今日，夏温娄没理由再拒绝，躬身领命。
“等过两年淮序再大些，就让淮序入宫来给四郎做伴读。朕不是孤家寡人，朕也不希望自己的儿子以后做孤家寡人。”
“陛下多虑了。四殿下的性子随了陛下，以后定做不了孤家寡人。”
皇上疲惫的脸上露出浅浅一丝微笑，“可惜卓珩家是个丫头，不然让他们都凑一块儿，就像我、卓珩、云成小时候那样。”
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