城隍庙早已破败不堪，断壁残垣间堆满了枯枝败叶。王九爷刚走到庙门前，就听见暗处传来窸窸窣窣的声响，数十双红点在黑暗中闪烁，如同鬼火般逼近。他不慌不忙，从竹篓里取出一块浸过药的肉块，扔在地上。肉块落地的瞬间，鼠群突然躁动起来，竟有几只胆大的老鼠冲上来啃食，刚咬了两口，便发出尖啸，倒地抽搐。
“果然通了灵性。”王九爷冷笑一声，从腰间取出铜铃，“当啷”一声摇响。这铜铃是王家祖传之物，专克鼠类，铃声清脆，却让鼠群浑身战栗。借着月光，王九爷看见庙内深处有个洞口，碗口粗细，洞口周围竟有老鼠用枯枝堆成的“了望台”，几只体型较大的老鼠站在上面，似在指挥鼠群。
他小心翼翼地靠近洞口，忽觉脚下一软，低头一看，竟是一具人的骸骨，身上衣物虽已腐烂，却能看出是件捕快服——正是三年前失踪的陈捕头。王九爷心中一凛，知道这鼠王果然凶残，连捕快都能咬死分食。他从竹篓里取出硫磺粉，沿着洞口撒了一圈，正要点燃，忽听洞内传来一声闷响，如同老牛低吟，紧接着，一只足有三尺长的巨鼠从洞里窜了出来！
这巨鼠浑身灰毛泛着青光，尾巴粗如儿臂，一双红眼睛如同两盏灯笼，尖锐的门牙足有三寸长，滴着腥臭的涎水。它身后跟着上百只老鼠，密密麻麻，如同黑色的潮水般涌来。王九爷虽有心理准备，却也忍不住后背发凉，手中的火折子“啪嗒”掉在地上。千钧一发之际，庙外突然传来猫群的叫声，三百只猫如离弦之箭冲进庙内，与鼠群战作一团。
四、人鼠大战
猫鼠相斗，本是天性。可这些老鼠被鼠王驱使，竟不畏生死，前赴后继地扑向猫群。有的老鼠抱住猫腿啃咬，有的则趁机往王九爷身上窜。王九爷抄起随身携带的捕鼠叉，叉头涂着剧毒，一叉下去，便有三五只老鼠被钉在墙上。可鼠群实在太多，他渐渐有些力不从心，左臂被老鼠咬了一口，鲜血直流。
“老东西，你当年杀我子，今日我便要你偿命！”鼠王突然口吐人言，声音沙哑如破锣。王九爷大惊，虽说民间传说成了精的畜生能言人语，可亲眼所见还是头一回。他这才想起，十年前咬死儿子的那只老鼠，似乎也是这般大小，难道眼前这鼠王，便是当年漏网的鼠子？
“好你个孽畜！原来你竟修出了道行，怪不得能驱使鼠群为祸！”王九爷怒喝一声，将铜铃系在捕鼠叉上，铃声与叉尖的寒光交织，所到之处，老鼠纷纷避让。鼠王见手下死伤惨重，竟转身欲逃，王九爷哪里肯放，紧追着它进了鼠洞。
洞内曲曲折折，腥臭扑鼻，墙壁上嵌着无数发亮的鼠眼，如同满天繁星。王九爷追了一盏茶的工夫，忽见洞豁然开朗，竟是个巨大的地下洞穴，洞顶垂着钟乳石，地面上堆满了粮食、衣物，还有几具尚未腐烂的尸体——正是近日失踪的百姓。鼠王站在洞穴中央的一块巨石上，居高临下地盯着他：“王九爷，你我斗了十年，今日不是你死，便是我亡。”
话音未落，鼠王纵身扑来，利爪竟比刀刃还锋利。王九爷侧身躲开，捕鼠叉横扫过去，却被鼠王轻易避开。一人一鼠在洞穴中周旋，王九爷毕竟年事已高，体力渐渐不支，身上又添了几道伤口。就在他即将被鼠王扑倒时，洞外突然传来巧儿的叫声：“爷爷，我来帮你！”
原来巧儿见爷爷彻夜未归，担心不已，竟偷偷跟着猫群找到了城隍庙。她手中举着点燃的火把，扔进了洞穴角落的干草堆——那正是王九爷之前撒下的硫磺粉所在之处。火焰腾地升起，照亮了整个洞穴，老鼠们被火光吓得四处逃窜，猫群趁机追杀。鼠王见大势已去，眼中闪过一丝狠厉，竟张开嘴向巧儿咬去。
“巧儿！”王九爷肝胆俱裂，拼尽全力将捕鼠叉掷出，叉尖正中鼠王咽喉。鼠王发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯重重砸在地上，抽搐几下便没了动静。王九爷踉跄着跑到巧儿身边，见她只是被热气熏晕，并无大碍，这才松了口气。
天光大亮时，百姓们跟着李大人来到城隍庙，只见满地鼠尸，最大的那只巨鼠躺在洞穴中央，如同头小猪般大小。李大人当场宣布，鼠患已除，百姓们欢呼雀跃，将王九爷和巧儿团团围住，感恩戴德。
王九爷却望着鼠王的尸体，心中感慨万千。他忽然想起父亲临终前的话：“九儿啊，这世上的畜生，若通了灵性，便不可小觑。它们记仇报恩，比人更甚。”十年前，他为了悬赏银，带人捣毁了城北的鼠巢，却不知那鼠巢中有只刚产子的母鼠，侥幸逃脱。这母鼠怀恨在心，暗中修炼，竟成了鼠王，如今带着鼠群卷土重来，只为报当年灭子之仇。
“爷爷，你看！”巧儿指着鼠王颈间的毛发，惊呼道。王九爷凑近一看，只见鼠王左耳缺了一块，正是十年前他用捕鼠夹留下的印记。原来这鼠王，正是当年那只漏网的母鼠，十年蛰伏，只为复仇。王九爷长叹一声：“冤冤相报何时了啊……”
三日后，李大人兑现承诺，给王九爷送来百两赏银和地契。可王九爷却分文未取，只恳请李大人修缮城隍庙，超度鼠群亡灵。他带着巧儿离开永安县那日，百姓们自发前来送行，有人捧着新收的粮食，有人抱着自家的猫儿，都想送给这对祖孙。王九爷一一谢绝，只接过一个孩童递来的风车，插在巧儿的发间。
从此，永平府再无大鼠为患，而王九爷捕鼠的故事，却成了百姓们茶余饭后的谈资。有人说，那鼠王本可成精化人，却因执念太深，终落得个魂飞魄散的下场；也有人说，王九爷之所以能战胜鼠王，靠的不是技法，而是心中那份为百姓除害的大义。
列位看官，这故事到这里便算完了。您道这世上是老鼠可怕，还是那心中的恩怨可怕？古人云：“万物有灵，和谐为贵。”便是这个道理。若不是当年人鼠相斗，又怎会落得个两败俱伤的结局？罢了，罢了，且喝了这杯茶，咱们下回再讲那世间奇事。
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