他跟了一个商队，扮作贩卖布匹的行商，打算一路北上出关。
锦衣卫的人在一家客栈里堵住了他，从他随身携带的包袱夹层里搜出了一本蓝布封面的账册。
账册送到秦夜手里的时候，他翻开来，只看了第一页，手指就顿住了。
第一页第一行写着——
“乾元十二年三月初六，送内阁周大学士寿礼，白银五万两。”
乾元是父皇的年号。
乾元十二年，也就是十一年前。
那时候周延儒还只是户部的一个侍郎，离内阁大学士的位子还差着好几步。
可马从周已经在给他送银子了。五万两寿礼，比他当时一年的俸禄还要多出几十倍。
再往下翻——
“乾元十三年七月十五，送刑部孙郎中炭敬，白银两万两。”
“乾元十四年正月十五，送都察院钱御史节敬，白银一万五千两。”
“乾元十五年八月二十，送兵部赵主事……”
秦夜一页一页地翻下去。
账本上记录的时间跨度长达十二年，牵涉到的官员多达四十三人。
六部里有五部的人榜上有名，此外还有都察院、大理寺、各道监察御史，甚至还有几个宫里的太监。
每一个收了银子的人，马从周都工工整整地记下了日期、数额和名目。
有的写“炭敬”，有的写“节敬”，有的写“寿礼”，有的干脆什么都不写，只记一个数字。
秦夜翻到账本的最后一页。最后一页上没有数字，只写了一行小字——
“以上银两共计四百三十七万两整。”
秦夜把账本合上，在案前坐了很久。
四百三十七万两。
光是从马从周一个人手里流出去的银子，就有四百三十七万两。
这还只是他记在账本上的，那些没有记账的口头人情，不知还有多少。
而这四百三十七万两从马从周手里到了那些人手里之后，那些人又从别的地方收了多少银子？
盘根错节层层加码，最后的总数是多少？
大乾一年的岁入才多少？四千万两左右。
这些人吃掉的，是整整一成多的大乾岁入。
这么大的窟窿，谁来填？谁在填？
填的人，是那些在济世堂门口排队领粥的老百姓。
是那些被马从周害得家破人亡的盐商。
是那些在沈家织坊里做到双手变形也攒不下几两银子的孤儿。
是那些在田地里弯了一辈子腰也还不清佃租的农户。
秦夜把账本放进木匣子里，把匣盖合上。然后他弯下腰，从书案最底下的抽屉里取出了一个上了锁的铁盒子。
铁盒子打开，里面是一方玉玺——不是那方传国玉玺，而是一枚小得多的私印，是父皇给他的。
印面上刻着四个字——“朕心甚痛”。
他不常用，只有批阅某些特别让他难过的奏折时，才会把这枚印拿出来，在折子末尾印一下。
秦夜小时候问过父皇，为什么要刻这样一枚印。父皇摸着他的头说：“等你长大了就懂了。”
现在他懂了。
他拿起那枚印，在账本最后一页的空白处，重重地印了下去。
“朕心甚痛”四个朱红的字，压在那句“共计四百三十七万两整”的上面，像是一种无声的宣判。
第二天早朝，秦夜没有提到账本的任何内容。
他端坐在龙椅上，听着大臣们照例奏报各地的秋收情况、漕运进度、边关军报，脸上没有任何异样的表情。
只是在散朝的时候，他忽然开口叫住了周延儒。
“周大学士，你留一下。”
周延儒的脚步顿住了。
他转过身，脸上还是那副温温和和的表情，可秦夜注意到，他的眼皮微微跳了一下——很细微的跳动，几乎看不出来。
如果不是秦夜最近一直在仔细观察他，根本不会注意到这个细节。
“陛下有何吩咐？”
“没什么大事。”秦夜笑了笑，笑容很温和，温和得连马公公都觉得有些反常，“朕昨天翻旧档，看到先帝六年的一批军饷账目。”
“数目有些对不上，想请你帮朕看看。你是户部的老人了，这些账目你比谁都清楚。”
周延儒的眉毛动了一下。只动了一下，然后立刻恢复了平静。“陛下，先帝六年的军饷账目，年代久远，臣需要回去调阅当年的存档，才能给陛下准确的答复。”
“不急。你慢慢查，查清楚了再来回朕。”秦夜说完这句话，站起来，转身走进了后殿。
他走进后殿之后，没有继续往里走，而是站在门后，从门缝里往外看。
周延儒还站在原地。他没有像往常那样跟其他大臣一起寒暄着退出奉天殿，而是一个人站在那里，低着头，像是在想什么。过了好一会儿，他才慢慢转过身，往殿外走去。
他的步伐还是那么稳，可秦夜注意到，他握笏板的手比平时用力了很多，指节都是青白色的。
秦夜从门缝前移开，嘴角浮起一丝极淡的冷笑。
蛇被惊动了。
当天下午，陆炳送来了一份新的密报。
白云观的那个郑先生，在秦夜试探周延儒的同一天，派人往城西送了一封信。
信使是个挑着菜筐的小贩，把信藏在菜筐的夹层里，送到了周延儒府上。
陆炳的人截住了那个信使——没有惊动他，只是在他送完信离开周府之后，从后面跟上去，在他路过一条僻静小巷的时候，用麻袋套了头，拉进了锦衣卫的秘密据点。
信的内容被抄录了下来，信使又被原样塞回麻袋里，扔回了那条小巷。
他醒来的时候只记得自己摔了一跤，什么都不知道。
那封信继续留在周延儒手里，没有被任何人动过。
抄录下来的信文只有几句话——
“勿慌。他手上无证，不过是在试探汝。静观其变，不可自乱阵脚。”
“济世堂之事，余已着手处理。汝管好朝堂，切莫再生枝节。”
字迹很平常，是端正的馆阁体，看不出任何个性。
信纸也很普通，是市面上随处可以买到的竹纸。
没有任何可以用来追查的线索。
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