有胳膊用绷带吊着的少年，怀里揣着两锭银子，膝盖下垫着一块蒲团，蒲团早已被露水浸透；
有满脸络腮胡的大汉，脚边放着一只竹背篓，篓子里有整整一坛银锭，背篓带子却被他攥得发白；
还有个面色蜡黄的妇人，背着个两三岁的孩子，孩子已烧得嘴唇发紫，她跪在泥地里，额头上磕出了血口子。
他们有的是慕名求医，有的是仇家指路，都是将信将疑地来，又不敢离去；
他们的膝下压着干粮的碎屑，袍角沾满了山泥和碎草，显然已经跪了不少时日。
但俱不敢再往前迈一步。
三天前，有个莽撞的汉子闯进院子，伸手就要拽那株黑色的药草。
黄狗没动，院里也没人出来。
那汉子兴冲冲的跑进院子，刚到了半路上忽然浑身抽搐，脸皮发绿，还没到门口就断了气。
从那以后，跪在林外的人连头都不敢抬得太高，彼此也不说话，只是静静的跪着，期待屋内人的垂怜。
忽然，篱笆门吱呀一声开了，出来的是个满头银发的老妪。
她只穿着一身灰布粗袍，脚上趿拉着一双草鞋，竹钗别顶，简简单单的装束却一丝不乱。
脸上皱纹纵横，颧骨高耸，眼窝深陷，一双眼睛却亮得逼人。
圣手毒医褚圣心！
褚圣心端着一只粗陶碗，碗里不知泡着什么东西，在晨雾里袅袅冒着薄烟。
她一步一踱走到那跪着的妇人面前，低头看了看那孩子。
“银子？”
她开口，声音沙哑得像碎石碾过河床。
妇人从怀里捧出一个浸透了露水的布包，用牙咬开绳结，几十两散碎银子和铜钱一起含泪摊在掌心里。
褚圣心只扫了一眼，没有接，把陶碗递过去。
“给孩子灌下去，这小崽子若吐，还能活；若不吐，你背回去埋了吧。”
妇人千恩万谢地接过碗，双手抖得像风里的芦苇，把药汤一点一点灌进孩子嘴里。孩子脸色青紫，药汁顺着嘴角往下淌，灌到一半忽然呛咳不止，呕出大团大团暗绿色的浊涕，吐了足足一盏茶的工夫才缓过气来，
脸上的青紫竟肉眼可见地褪成了蜡黄，眼皮也撑开了一条缝。妇人见状抱着孩子嚎啕大哭，膝行着想上前磕头，褚圣心却不耐烦地挥了挥手。
“不用磕。救一个便要死一个，我这里有桩小事，等着人替我去死。你们谁愿意？”
阴冷的目光扫了一圈林子边的众人，那些人纷纷低下眼去，无人敢应声。
妇人一咬牙叩首道：“我愿意”
褚圣心轻笑一声，道：“你办不了，至于你的命....先欠着，回去把你男人那本账算清了再还。”
妇人愣在原地，褚圣心不耐烦的摆了摆手，趿拉趿拉转身往院子里走，那头秃毛老黄狗依旧趴在门槛旁，从头至尾没有抬过眼皮。
辰时末，太阳偏西。雾气渐渐散了，树林里透进几缕橘黄色的光，照得篱笆上那些暗红的小果子亮晶晶的，像一粒粒凝固的血滴。
一行人从林间小道上走了出来。
为首之人四十五六岁，身量不高。穿一领褪了色的青布箭衣，腰间束着牛皮带，带上挂一把无鞘短刀，脚踩一双半旧马靴，靴面上沾满了海泥和草屑，一看便知是昼夜赶路不曾停歇。
他脸膛黝黑，颧骨高耸，眉骨上有一道新划的血口子，血已经凝了，结成一道暗褐色的痂。嘴唇干裂了好几道口子，渗着血丝，但他仿佛浑然不觉。
那双眼睛里有血丝，也有一种很沉的光，像一块铁，被火烧透了又淬进冰水里，只剩一股死硬的韧劲。
廖骅整了整衣襟，把短刀解下来插在靴筒里，从怀里捧出柄泥金紫檀鞘的玉如意。
“长公主府总管安心，奉殿下之命，求见圣手毒医褚老夫人”
小院很静，静到没有一丝声音。
廖骅咬了咬牙，捧着玉如意，一步一步走了过去。灌木上的毒刺划破了他的面颊，血淌下来他也不擦。
那些跪在外的人看见他径直往里闯，目光先是惊愕，随即变成一种看死人般的麻木。
上一个这么闯进去的，脸皮发绿还没出院子就断了气。
可廖骅活着走到了院门口。
他推开了篱笆门，秃毛老黄狗抬起眼皮，看了他一眼，没叫。
院子里的石桌前，褚圣心正端着茶盏。她抬眼看见廖化，端茶的手微微一顿。
“你倒是有些胆色。”
褚圣心眯起眼，目光在廖化脸上扫了一个来回，唇角挤出一抹笑：“俗世的功名利禄，就真值得你前来送死？”
廖化双膝跪地，将手中玉如意高举。
他这一路上想了很多说辞，求的、劝的、逼的，可此刻跪在这位毒医面前，那些话全堵在喉咙口，一个字也吐不出来了。他用尽全身力气，只说了一句。
“褚前辈，小郡王才两岁，却毒已入了骨。小人这条命，不值什么。但小郡王是陛下现在唯一的骨血，恳请褚前辈出山相救，长公主殿下愿以先帝钦赐的玉如意作为酬谢。”
褚圣心端着茶盏的手一动不动，根本无视那价值连城又极具意味的玉如意。
“皇帝的骨血？”
她把茶盏搁在石桌上，茶水晃了一下，溅出几滴：“你这话说得倒是体面，可体面不顶规矩。我老婆子的规矩立了三十年，救一人，必杀一人。你要我救那两岁娃娃，你拿什么来还？”
廖化从靴筒抽出短刀，往石桌上一搁。
刀刃在夕阳下泛起暗红色的光，刀柄的缠绳散了一半，像半条死蛇搭在桌沿。
“前辈，小人这条命，拿去便是。”
褚圣心冷冷一哼，她端详廖化片刻，慢慢呷了口茶。
茶是凉透的，她也不在乎，只是把那口涩茶含在舌根底下翻来覆去地滚，仿佛要把眼前这个人也一并咂透。
“你是替皇家来求老身，皇家的人金贵，你这一条命，可不够！”
廖化跪在地上，一字一顿地回道：“前辈但有差遣，小人赴汤蹈火，在所不辞”
“好，那你现在就回去告诉长公主，老身不要别的，只要内阁首辅李承宗的项上人头！”
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