夜风掠过北境的荒原，帐篷外偶尔传来牧人赶马归栏的吆喝，衬得这方斗室格外寂静。沈砚握着那枚温润的玉佩，指腹无意识地摩挲着背面的“天佑”二字。
屠龙刀。
他幼时曾在凌绝峰的旧藏中翻到过半卷残破的典籍，上面以寥寥数语记载着这柄凶刃的来历：前朝开国，太祖持此刀斩黑龙于东海之滨，龙血染红百里浪，龙尸沉入归墟，刀成之日，天降血雨。
彼时他只当是神话传说，看过便忘。
如今方知，那不是神话，是宿命的伏笔。
三百年前有人持此刀斩杀恶龙，三百年后轮到他持此刀斩断九幽之根。命运的轮转竟是如此工整，工整得让人脊背发寒。
“在想什么？”
苏凝霜的声音在身侧响起，清泠如她腰间那柄软剑。她端着一碗热奶茶递过来，氤氲的白气模糊了半边眉眼。
沈砚接过，没有隐瞒：“在想屠龙刀。”
苏凝霜没有追问，只是静静坐在他身边，等着他继续说。
这样的沉默很舒服。沈砚低头啜了一口奶茶，牧民煮茶的手艺粗糙，奶腥味重，茶也涩口，可热意从胃囊蔓延开来，竟让他紧绷的肩线微微松弛。
“凝霜，”他忽然开口，声音比想象中更轻，“你怕吗？”
苏凝霜偏头看他。
“我不是问害怕九幽老祖，也不是害怕前路艰险。”沈砚将玉佩收进贴身的衣襟，掌心肌肤感受到那一点温润的微光，“我是问……你怕不怕我变成另一个人。”
这话没头没尾，苏凝霜却听懂了。
她在凌绝峰长大，幼时常听梅寒山讲述那位从未谋面的师姐的往事。凌绝峰收徒不看出身，可凌绝峰的弟子走出山门后，有多少人终究被出身所累？前朝遗孤、皇室后裔——这些名号太重，重到足以压弯一个人的脊梁。
“你不会。”苏凝霜答得极轻，却极笃定。
沈砚抬眼。
“你若是那种人，在鬼哭峡就不会带着陆盟主先去救人，在寒渊就不会抢在那条冰龙前面替我挡那一击。”苏凝霜没有看他，目光落在帐篷缝隙处漏进的一线星光上，语气平淡如说一件既定事实，“武功会变，身份会变，但见危授命的那个瞬间，人做不了假。”
沈砚沉默良久，忽然笑了。
那笑意很浅，却将眉眼间连日累积的沉郁化开了几分。
“凝霜，”他说，“等我做完该做的事，带你去东海看日出。”
苏凝霜轻轻嗯了一声。
帐篷外，吴老九的鼾声从隔壁帐篷传来，响亮如雷。唐雨柔不知在摆弄什么暗器，偶尔传来细微的机括声。远处的荒原上，狼嚎与风声交织，绵长而苍凉。
这是九幽裂隙封印完成后的第三夜，距离天亮还有两个时辰。
他们不知道的是，同一时刻，三千里外的东海之滨，有人正站在鬼见愁岛最高的礁石上，眺望着北境的方向。
那是一个身形瘦削的老者，须发皆白，眼窝深陷，一袭黑袍在海风中猎猎作响。他的左手握着一支蛇头拐杖，右手提着一盏熄灭的灯笼。
灯笼是冰晶所制，此刻已裂纹遍布，内里再无半点幽光。
“寒冰的魂灯灭了。”老者嗓音嘶哑，像生锈的铁器摩擦，“天龙血脉……倒比预想的成长更快。”
他身后匍匐着数名黑衣人，闻言将头颅垂得更低。
“传令。”老者没有回头，“东海裂隙的布置加速推进，三日之内，我要见到那老东西吐出归墟的秘密。”
“是！”
黑衣人如潮水退去，只剩下老者独自立于礁石之巅。他低头凝视着右手的冰晶灯笼，忽然手腕一翻，将其狠狠掼碎在礁石上。
碎冰四溅，有一片划过他的颧骨，渗出一线黑血。
老者没有擦拭，只是抬起独目望向北方，咧开嘴，露出一个阴鸷的笑：
“寒冰，你死得倒不冤。只可惜老祖要的不是你的命——”
“是天龙血脉的‘饵’。”
他顿了顿，嗓音轻得像一阵风：
“鱼，已上钩了。”
三日后，东海望海城。
海沙帮的船队破浪而行，郑沧海亲自掌舵，将那艘五桅巨舰驶得四平八稳。郑盈盈趴在船舷边，时不时回头望一眼甲板上的沈砚，又飞快地收回目光。
苏凝霜将这一幕看在眼里，没有作声，只是替沈砚斟茶的手微微顿了一瞬。
“郑帮主，”沈砚浑然不觉，专注地望着前方逐渐阴沉的海天交界，“还有多久到鬼见愁岛？”
“顺风顺水的话，一个时辰。”郑沧海眯起眼，常年海上讨生活练就的眼力让他比常人更早察觉到异常，“不过今儿这风，不太对。”
确实不太对。
明明时值仲春，自东南而来的海风却带着一股说不出的阴寒，拂过船舷时竟让桐油刷过的甲板凝起一层细密的水珠。更诡异的是海鸟——原本成群结队追逐船尾的海鸥此刻一只也无，仿佛前方那片海域被无形的屏障隔绝。
白素心从舱内走出，脸色苍白：“郑帮主，这风里有九幽阴气的味道。”
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