夜幕如泼墨般倾泻而下，将清河县的街巷晕染得一片昏沉。张希安独自站在巡检衙门的庭院里，晚风卷着墙角的枯草碎屑，扑在他的官袍下摆上，带来一阵微凉的寒意。白日里刘老汉案的种种细节，像生了锈的铁刺，在他心头反复扎磨，越想越觉得不对劲——一个寻常商贩的门户，怎敢对从五品的将官李守备狮子大开口？而素来横行青州府的李家，又为何会轻易服软，愿意与一个死了的老汉家属商议赔偿？这其中的蹊跷，像一团浓雾，死死裹住了他的思绪，让他坐立难安。
“不行，此事必须查个水落石出。”张希安低声自语，语气里带着几分决绝。他转身迈步，靴底踩在青石板上，发出“笃笃”的声响，在寂静的庭院里格外清晰。既然心中存疑，便没有坐视不理的道理，哪怕这巡检衙门如今人手紧缺，他也得亲自去趟这浑水。
再次踏入巡检衙门的签押房，一股混杂着墨香与烛油味的气息扑面而来。桌上的烛火被穿堂风卷得忽明忽暗，跳动的光影落在对面影壁上，让那“明镜高悬”四个烫金大字也跟着微微颤抖，像是在嘲笑这小小巡检衙门的力不从心。张希安走到案几旁，顺势倚了上去，右手拇指和食指用力揉着发涨的太阳穴，指腹下的皮肤透着温热，却压不住脑海里翻涌的烦躁。
案上摊着厚厚一叠卷宗，最上面的那本是近日积压的田产纠纷案，纸页边缘已经被反复翻阅得卷起了毛边，边角处还被他之前无意压出几道深深的折痕。可此刻，他哪有半分心思去管这些邻里间的土地纷争？刘老汉那具盖着草席的尸体，他侄子刘三哭红的眼眶，还有李府门房那副看似恭敬却藏着不屑的嘴脸，在他眼前轮番闪现，搅得他心神不宁。
他想起前些日子，父亲张志远带着得力下属王康、杨二虎前往海安县赴任。前几日日，小远，也收拾了行囊跟着去了海安，说是去给父亲打个下手，帮着处理些文书琐事。如今这巡检衙门里，剩下的不是年迈体弱的老吏，就是刚入衙不久、连规矩都没摸清的新人，竟连个能放心支使的贴心人都寻不着。
指尖无意识地叩了叩桌角，发出“咚咚”的轻响，像是在给自己打气。张希安深吸一口气，扬声唤道：“来人！”
话音刚落，门外便传来一阵急促的碎步声，一个穿着青布短打的小吏快步跑了进来。这小吏约莫十五六岁的年纪，脸上还带着几分稚气，见了张希安，立刻躬身行礼，声音带着几分拘谨：“大人有何吩咐？”
“去请王巡检过来。”张希安扯了扯官袍前襟，试图抚平因心绪不宁而皱起的褶皱，“你就说本官有要事相商，让他速来。”
“是，小人这就去。”小吏应了声，又躬身退了出去，脚步轻快地消失在门帘后。
张希安重新坐回椅子上，手指摩挲着案上那份刘老汉的状纸。这状纸是刘老汉家里人递上来的，纸页泛黄，字迹却还算工整，一笔一划都透着一个底层百姓的卑微与无奈。他想起刘老汉的家人来衙门递状时的模样，穿着打满补丁的粗布衣裳，双手布满老茧，说话时声音沙哑，却句句都在控诉李天寿的家奴的狗仗人势。
不多时，门外传来一阵脚步声，紧接着，门帘被人从外掀开，王五走了进来。他身上的皂隶服洗得有些泛白，领口和袖口都磨出了毛边，唯有腰间的铁牌被擦拭得锃亮，在烛火下反射出冷冽的光。王五跨进门槛，见张希安坐在案后，立刻躬身便要行大礼，嘴里还说着：“下官参见张大人。”
“免了，坐吧。”张希安抬手止住了他，指了指旁边的条凳。他知道王五性子耿直，就是胆子小了些，在这青州府巡检衙门待了十几年，早已被官场的规矩磨得没了棱角。
王五闻言，依旧显得有些拘谨。他小心翼翼地蹭到条凳边，只敢将半个屁股沾着凳面，身体微微前倾，一副随时准备起身的模样。坐定后，他抬眼看向张希安，见对方脸色凝重，心里不由得咯噔一下，连忙问道：“大人急唤下官前来，可是出了什么要紧事？”
张希安没有绕弯子，直接将案上的状纸往前推了推，指尖在纸页上轻轻敲了敲，纸角早已被他反复揉捏得发毛，边缘卷起，像是一只蜷缩的蝴蝶。“刘老汉那档子事，你还记得吧？”
王五的目光落在状纸上，眼神闪烁了一下，随即点头道：“下官自然记得。可是已经事了？”
“嗯”张希安冷哼一声，语气里带着几分不满，“你觉得这事真的能这么轻易了了？”他抬眼看向王五，眼神锐利如刀，“王五，你速速带人去查一查刘老汉，看看他生前到底和李家有什么纠葛，还有他死的事，是不是真的像李府说的那样，只是意外打死。”
王五闻言，脸上露出了为难的神色。他皱了皱眉，迟疑着说道：“大人，刘老汉已经没了，尸体都已经入殓了，这时候再去查他，怕是不好查啊。而且李统领那里听说也是在协商处理。咱们要是再插手，怕是会惹麻烦。”
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