他还没来得及开口询问，西跨院的灯笼就先亮了起来——昏黄的灯光里，李天寿正站在廊下，身上换了一件藏青色的锦袍，手里攥着一柄湘妃竹折扇，明明是初冬时节，却故作闲适地扇着，脸上的笑容像院角那株老梅，带着几分刻意的亲和：“张大人可算回来了，本官在这候了大半个时辰，可把你盼来了。”
张希安的目光在他官靴上扫了一眼——那靴子面上沾着几点新鲜的草屑，显然不是真的候了大半个时辰，而是刚到没多久，故意摆出来的姿态。他心里了然，面上却不动声色，只淡淡道：“李统领倒会挑时候，知道我这个点下值回家。”
说完，他便径直往客厅走去，李天寿连忙跟上，身后的亲卫想跟着进来，却被张希安的门房拦在了院外。客厅里已经收拾得干净，茶案上摆着一套新的紫砂茶具，壶里沏着的碧螺春正冒着袅袅水汽，茶香顺着空气弥漫开来，清冽甘甜。
“哎，什么统领不统领的，在外头听着像那么回事，在张大人这里，咱们就是同僚，直呼姓名都成。”李天寿笑着在茶案旁落座，折扇在膝头轻轻点着，语气热络得像是多年的老友，“张大人这几日这般郑重地去我府上登门拜访，本官心里也琢磨着，您定是有要紧事。我猜着，多半是为了我那不争气家仆当街杀人的事？”
“李统领消息灵通，倒是省得我多费口舌。”张希安在他对面坐下，端起茶盏凑到鼻尖闻了闻，却没有喝，只是指尖摩挲着杯沿，语气平静地开口，“贵府的家奴狗娃子，上个月在西街的集市上，因为买东西和摊贩老刘头起了争执，动手把人打死了，老刘头当场气绝——这事在青州府闹得沸沸扬扬，百姓们都在等着一个说法。这案子，李统领打算如何了？”
李天寿脸上的笑容顿了顿，像是没想到张希安会这么直接，不过转瞬就又恢复了那副松快的模样，他放下折扇，捻着下巴上的胡须叹气：“唉，说到底还是家奴不懂事，没见过什么世面，在集市上跟人起了争执就动手，真是丢尽了我李家的脸。下官原想着，多给刘家赔些银子，安抚一下家属，也算尽了心意。我原本想赔一百两白银，谁成想那刘老汉的家里人狮子大开口，非说老人家死得冤，要一百八十两才肯罢休。这数目传出去，本官这张老脸往哪儿搁？说出去还以为我李家理亏，故意用钱堵人嘴呢。”
他说得情真意切，仿佛真的受了天大的委屈，又接着道：“家丑不外扬，我原本想私下解决，可架不住人家闹到衙门口，还把状纸递到了您的巡检司，这才让您也跟着费心了。”
“一百八十两？”张希安挑了挑眉，眼底闪过一丝不易察觉的冷光。他想起昨日特意让下属去户部查的刘家底册——老刘头一辈子无儿无女，孤身一人在西街摆摊为生，那所谓的“儿子”，不过是他远房的一个侄子，上个月才从乡下赶来，借着守孝的名义想趁机捞一笔。只是这李天寿，显然是知道规矩的，一百两银子的赔偿，确实不算少了，“虽比一百两多了些，倒也不算离谱。只是李统领，你这般既要维护李家的面子，不肯多赔钱，又想私下解决不闹到公堂，既要面子，又要里子，这事可就不好办了。”
“张大人明鉴！”李天寿猛地拍了一下大腿，语气里满是急切，“本官何尝不想息事宁人？可管家去跟刘家谈了三回，那一大家子人得寸进尺，今儿要绸缎，明儿要田契，分明是借着这事敲竹杠！我李家虽是武将世家，却也不是任人拿捏的软柿子。”
他说着，身子往前倾了倾，声音压低了几分，像是在跟张希安说悄悄话：“实不相瞒，下官最多再添二十两，凑个一百二十两，这已经是极限了。再多了，府里的规矩就乱了，以后底下的人要是都学刘老汉一家子这般行事，我这统领还怎么当？再者，这事若是宣扬出去，外人还以为我李家好欺负，以后指不定还有多少人来寻事呢。”
张希安放下手中的茶盏，杯底与茶案碰撞，发出一声清脆的声响。他抬眼看向李天寿，目光锐利得像是能穿透人心：“李统领，这可不是普通的争执，是人命案子。老刘头在西街摆摊十几年，街坊邻里都认识他，为人和善，从没跟人红过脸。如今他死在你家奴手里，百姓们看的不是你赔了多少银子，而是能不能还老刘头一个公道。巡检衙门要的是公道，不是银子。”
李天寿脸上的笑容僵了僵，随即又连忙应下：“那是自然！张大人说得在理，人命关天，岂能只靠银子解决？该走的程序一定走，该打板子就打板子，该收监就收监，只要是巡检衙门的判决，本官绝无二话，绝不为难。”
“如此便好。”张希安站起身，走到客厅门口，侧身做出送客的姿态，“既然李统领心里有数，那我就不多留你了。过几日开堂，李统领若有空，不妨来巡检司旁听，也好让百姓们看看，李统领是真心实意想给老刘头一个交代。”
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