暮春时节，清晨的阳光透过衙门二堂那精美的雕花窗棂，如同一束金色的箭斜斜地射进来，在青灰色的砖地上投射出一片片斑驳的金斑，仿佛给这古老的建筑增添了一丝神秘的气息。
周仵作静静地站在案前，他微微低垂着头，似乎在沉思着什么。他身上那件粗布官服的袖口，沾染着几点暗褐色的血渍，那是昨夜他验完田家老爷子的尸体后留下的痕迹。当时，他用竹片小心翼翼地刮除死者喉间的淤血，尽管动作轻柔，但还是不可避免地蹭上了一些血迹。
周仵作伸出他那略显粗糙的手，去端起案头的粗陶茶碗。由于长期接触尸毒，他的指节已经微微泛着青灰色，看上去有些不健康。当他拿起茶碗时，碗底还沉着半枚没有完全化开的茶叶，这显然是他匆忙间冲泡的结果。
“小的告退。”他躬身行礼，动作标准而恭敬，仿佛已经重复过无数遍。然而，就在他起身的瞬间，腰间悬挂的铜制仵作牌与铁尺相互碰撞，发出了一阵细碎的轻响。
这声响在寂静的二堂里显得格外清晰，仿佛打破了某种微妙的平衡。它在空气中回荡，惊得檐角的铜铃微微晃动，发出清脆的声响。紧接着，几滴晶莹的晨露从铜铃上滑落，滴落在青瓦上，溅起微小的水花。
“且等一等。”张希安的声音突然传来，如同平静的湖面被投入了一颗石子，引起层层涟漪。他的声音并不大，却带着一种让人无法忽视的威严。
周仵作闻声，连忙停下脚步，挺直了身子。他的目光落在张希安身上，只见这位上司正斜倚在铺着虎皮的太师椅里，姿态闲适。张希安身穿玄色官袍，袍上绣着金线云纹，华丽而庄重。甚至连他的袖扣都是用玛瑙磨成的，圆润光滑，与这简陋的二堂形成了鲜明的对比。
当周仵作的目光与张希安交汇时，他恰好瞥见上司眼角的细纹里漾着一抹微笑。那笑容并不明显，却如同一道闪电，瞬间穿透了周仵作的内心。他突然意识到，那是一种猎人在锁定猎物时才会露出的笑容，充满了自信和掌控力。。
“大人有何吩咐？”周仵作闻言，赶忙直起身子，原本微微低垂的头也迅速抬起，他的喉结上下滚动了一下，似乎有些紧张。他能清晰地听到自己的心跳声，就像战鼓一般，在胸腔里咚咚作响。
其实，关于前日张希安威逼黄县令烹杀房管东的事情，早已在衙门里传得沸沸扬扬。周仵作自然也有所耳闻，此刻面对张希安，他心中难免有些忐忑。
张希安缓缓放下手中的茶盏，动作优雅而从容。他的手指修长，骨节分明，此时正抵着下巴，若有所思地看着周仵作。
沉默片刻后，张希安终于开口问道：“周仵作，你在黄白县当值多少年了？”
周仵作心中一紧，连忙答道：“回大人，十年零三个月。”他的回答迅速而果断，仿佛这个数字已经深深地烙印在他的脑海里。然而，话一出口，他突然意识到自己的反应似乎有些过于急切，不禁耳根微微发红。
他不禁想起了刚来黄白县那年，老仵作，也就是他的父亲，将那把使用了二十年的银刃郑重地塞进他的手中，并叮嘱道：“仵作这行当，最忌讳的就是分心。”
然而，这十年来，他又何曾真正做到过不分心呢？女儿发着高热，在那漏雨的土坯房中哭泣，而他却只能蹲在义庄里，对着溺死的童男童女进行验尸；女儿咳着血，紧紧抓住他那粗糙的布衫，而他却只能跪在荒坡上，拼命挖掘新埋的尸体，只为找到致死的原因。但是他仅仅是最底层的仵作，没有丝毫的尊严，亲朋好友嫌弃他整日与死人打交道，觉着他晦气。衙门对他也是召之即来挥之即去。每个月的俸禄不过四钱银子，勉强就家中温饱罢了。就这样有时候还会被拖欠。
“十年啊！”张希安缓缓地站起身来，他那身玄色的官袍如同一片乌云般，在他起身的瞬间扫过了案角的卷宗。
“十年的时间，你就只认得黄白县的这一方土地，可你是否知道，在青州府里，有多少双眼睛正死死地盯着这个案子？”他的声音突然变得低沉而严厉，仿佛能穿透人的灵魂。
张希安突然猛地凑近，他的身体离得很近，近到周仵作甚至能闻到他身上那股淡淡的沉水香。
“田家那桩案子，你觉得解气吗？”张希安的目光如炬，直直地盯着周仵作的眼睛，“按照常理来说，你昨晚验尸的手法，已经足够让你去蹲上三年的大牢了。”
他稍稍停顿了一下，接着说道：“不过呢，田家也确实不是什么好东西，所以这件事我可以当作没看见，对你睁一只眼闭一只眼。但是……”
张希安的语气再次变得严肃起来，“规矩终究是规矩，这一点是无法改变的。周仵作，你应该也清楚这个案子的严重性，青州府那边肯定是需要一个结果的。所以，但凡跟田家有过恩怨的人，不管是大是小，都必须要彻查清楚。”
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