"张老爷子，你我也算是本家，我就开门见山了。"张希安端起茶盏轻抿一口，青瓷杯沿在他薄唇下压出一道浅痕，目光如刀般扫过堂中檀木圆桌，"你的女婿倪湖波死了，说句不好听的，没什么大不了的——可你为何买通我衙门里的王开？还让那混球催着结案？"他忽然放下茶盏，杯底与红木桌面相碰发出脆响，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，"你当我这巡检是泥捏的？"
"哎呦我的大人！"张老爷子正攥着湘妃竹扇的手猛得一颤，扇骨"咔"地磕在桌角。他慌忙起身，靛青杭绸直裰的下摆扫过脚边青砖，抬头时眼角的皱纹挤成一团，"您老这话可折煞老朽了！"他朝边上的管家使了个眼色，那管家本就候在廊下，见主子递来暗号，立刻猫腰躬背窜了出去，皂靴踩得青石板咚咚响。
"张大人明鉴！"张老爷子往前凑了半步，袖中飘出半缕沉水香，"清源县谁不晓得您是断案如神的活阎罗？小的就是个牙行经纪，连您公馆的门环都摸不着——"他突然压低声音，喉结动了动，"实在是没法子，才托了王副捕头。"
张希安垂眸看到张老爷子拨弄着指节上的翡翠扳指，指腹在"张"字刻痕上摩挲两下，抬眼时眼底寒芒更盛："为啥催着结案？"
"大人呐！"张老爷子急得直搓手，腰间的玉佩撞在桌沿发出细碎声响，"小女今年整二十二，这倪湖波过来三年，我女儿没开怀——"他突然哽住，伸手抹了把眼角，"前儿个她表姊还说，这案子不结，县里谁家肯把闺女往火坑里推？我这当爹的......"他扯了扯发皱的衣襟，"总得给女儿留条活路不是？"
张希安盯着他抽搐的眼尾看了片刻，忽然伸手虚按："起来说话。"待张老爷子局促落座，张老爷子才转头对身后的丫鬟道："让管家把那匣子呈上来。"
话音未落，廊下便传来急促的脚步声。管家捧着个描金螺钿匣子冲进来，额角沁着细汗，匣上的珍珠母贝在烛火下泛着幽光。张老爷子眼睛一亮，抢步上前接匣，却因太过急切，指尖在匣扣上打了个滑，险些把匣子摔在地上。他慌忙用袖子擦了擦匣面，捧到张希安跟前时，额头几乎要碰到桌面："大人您看，您这第一次来，我这里准备也确实仓促了些。这是小老儿托人从苏州捎来的碧螺春，说是今春头茬......"
"张老爷子。"张希安截断他的话，目光落在匣盖上那朵錾刻的并蒂莲上。并未伸手去接那匣子。
"请你把家里仆人都叫来，我要问话。"张希安说道。
"这......"张老爷子抬下巴朝后堂努了努嘴，"小的这就叫他们来。"
随着一声尖细的吆喝，七个下人鱼贯而入。为首的厨娘四十来岁，系着油渍斑驳的蓝布围裙，发间插的银簪歪向一边；两个丫鬟缩着脖子，其中一个怀里的铜盆叮当作响；两个老仆弓着背，其中一人手里还攥着半块抹布；门房则盯着自己的皂靴尖，喉结上下滚动。
"倪湖波近日饮食可有不妥？"张希安端起茶盏作势要饮，目光却如钉子般扎在一众仆人脸上。
"回大人，小的负责老爷、夫人、姑爷和姑娘的饭食。"一名厨娘慌忙屈膝，围裙角扫过青砖，"姑爷常吃些药膳，老爷夫人姑娘都吃清淡些。"
"哦？"张希安放下茶盏，"一锅煮岂不省事？一个人忙这么多菜，哪里忙得过来。"
“其实还好，家里只有姑爷吃药膳，老爷，夫人，小姐都吃得清淡，倒也没有特别费劲。”厨娘回答说。
“张老爷子这把年纪了，都不补补？”张希安笑问道。
"使不得使不得！"张老爷子急得直搓手，"老朽和夫人胃寒，姑娘打小体弱，虚不受补——"他突然瞥见张希安似笑非笑的神情，后颈的汗顺着衣领往下淌，"那啥......药膳食材跟药材谈不上多贵，但是每天吃下来，也算个数目。。。。。"
"倪湖波吃这药膳多久了？"张希安问道。
"约莫......约莫一年零两个月？"厨娘掰着手指头数，指甲盖泛着青灰，"具体日子小的实在记不清了。"
"把药膳单子拿来。"张希安话音刚落，身后的衙役已大步上前，粗鲁地扯住厨娘的胳膊，"快点！"
厨娘疼得龇牙咧嘴，踉跄着往门外跑，却被门槛绊了个踉跄。
“不用急，再急也不差这会儿。”张希安说道。衙役会意，手上的动作这才轻了些。
“倪湖波平日里都去哪里？”张希安看着剩下的家仆，开口问道。
“姑爷其实去的地方不算多，无非就是赌场，饭庄，还有就是药房。”门房老头此时站了出来说道。
“你们可知道倪湖波平日里可得罪了什么人？”张希安继续问道。
“这倒没听说过。”几个家仆都是摇摇头。
张希安一边喝茶，指节一边敲打桌面。仿佛在想着什么。
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