观音寺大门上的封条在雨水中已有些脱落。施世伦命人四下把守，只带施忠进入。大雄宝殿内漆黑一片，只有偶尔的闪电照亮那尊高大的鎏金佛像，佛面在电光中显得格外诡异。
"就是这里，佛像底座有个暗格。"施忠举着火把，指向佛像后方。
施世伦蹲下身，仔细检查底座。上次搜查时，他们在这里找到了九黄的账本，但显然还有遗漏。他的手指抚过莲花纹饰，忽然停在一处——有片花瓣的纹路与其他方向相反。
用力一按，底座侧面无声滑开一个小洞，里面赫然放着一个赤红色的锦盒！
施世伦小心取出锦盒，掀开盖子——一尊三寸高的赤玉观音像静静躺在红绸上。观音通体血红，雕工精美绝伦，但在心口位置，却有一道细微的裂痕。
"这就是...血观音？"施忠瞪大眼睛。
施世伦轻轻拿起玉像，对着火把光线仔细端详。透过那道裂痕，隐约可见像内中空，似乎曾藏有什么东西。他转动玉像，发现底部有一行几乎不可见的小字："癸亥年戊午月甲子日，慈航普度"。
"这是...日期？"施忠挠头。
施世伦面色陡变："先帝驾崩的日子！"他猛地想起刀疤男子未说完的话——像中藏有...
突然，殿外传来衙役的厉喝："什么人！"接着是兵刃出鞘的声音。
施忠一个箭步挡在施世家身前："大人小心！"
殿门被猛地踢开，四个黑衣人持刀而入。为首者冷笑道："施大人，把东西交出来，给你个痛快。"
施世伦不动声色地将血观音塞入怀中，右手在袖中握住燧发手铳："索额图就派你们这几个废物来？"
"找死！"黑衣人挥刀扑来。
施忠怒吼一声，钢刀迎上。施世伦则瞄准为首者扣动扳机——"砰"的一声巨响，那人胸口绽开血花，仰面倒地。
其余三名刺客显然没料到知县会有火器，一时怔住。施世伦趁机拔出腰间佩剑，与施忠背靠背站立。
"大人，怎么办？"施忠低声问。
"杀出去！"施世伦眼中寒光闪烁，"这血观音关系重大，必须安全送回县衙！"
刀光剑影中，施世伦与施忠且战且退。刺客武功高强，招招致命，很快就有两名衙役倒在血泊中。
"大人先走！"施忠一把推开施世家，独自挡住两名刺客。钢刀相撞，火星四溅，施忠臂上已添了一道血口。
施世伦知道此刻不是逞强的时候，转身冲向侧门。刚踏出门槛，忽觉脑后生风，急忙低头，一柄飞刀擦着他发髻钉入门框！
"施世伦，你逃不掉！"又一个黑衣人从屋顶跃下，手中长剑如毒蛇吐信，直刺咽喉。
施世伦举剑格挡，两剑相击，震得他虎口发麻。这刺客武功比殿内几人更高，不出三招，他的官袍已被划破数处。
危急时刻，一道黑影从侧面扑来，将刺客撞开！施世家定睛一看，竟是圆通和尚！这老和尚不知何时逃出大牢，此刻衣衫褴褛，却身手敏捷，与刺客缠斗在一起。
"快走！"圆通嘶声喊道，"血观音关系大清国运，绝不能落入索额图之手！"
施世伦来不及多想，趁乱冲出包围，翻身上马。身后传来圆通的一声惨叫，接着是施忠的怒吼。他咬牙策马，冒雨奔回县衙。
县衙内，施世伦紧闭书房门，取出怀中的血观音。借着烛光，他再次细看那行小字："癸亥年戊午月甲子日，慈航普度"——这正是先帝驾崩的日期和时间！
"像中藏有什么..."施世伦喃喃自语，轻轻摇晃玉像，听到里面有极轻微的响动。他尝试旋转观音的头部，果然可以转动。三转之后，"咔"的一声轻响，观音像从背部裂开，露出一卷薄如蝉翼的绢纸。
展开绢纸，上面密密麻麻写满了字。施世伦越看越是心惊——这竟是先帝的密诏！内容直指索额图勾结蒙古准噶尔部，意图不轨。更令人震惊的是，密诏中提到索额图在先帝药中下毒，致使先帝早崩！
"难怪索额图不惜派刺客来抢..."施世伦倒吸一口凉气。这密诏若公之于众，足以让索额图满门抄斩！
窗外雨声渐歇，远处传来更夫的梆子声。施世伦将密诏藏入贴身的暗袋，开始思索对策。索额图权倾朝野，便是父亲靖海侯也难以正面抗衡。这密诏交给谁才能确保安全？皇上年幼，朝政实际由四大辅政大臣把持，其中索额图势力最大...
一阵急促的敲门声打断了他的思绪。
"大人，是属下。"施忠的声音传来，却透着虚弱。
施世伦赶紧开门，只见施忠浑身是血，靠在门框上勉强站立。"圆通...圆通大师死了...刺客也全被解决..."说着便向前栽倒。
施世伦一把扶住他，唤来郎中救治。施忠胸前一道刀伤深可见骨，所幸未伤及内脏。包扎完毕后，施忠强撑着报告："圆通临死前说...血观音是当年先帝赐给董鄂妃的...董鄂妃被害前交给心腹宫女...那宫女后来出家为尼，就在..."
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