三人并未乘车，一来城南临时衙署离得不远，二来周桐也想顺便看看街面情形，便与老王、小十三步行前往。
穿过两条已显齐整的街道，远远便瞧见一座原本是某商号仓库的宽大院落，如今门口挂着“城南新政协理临时衙署”的木牌，两侧有衙役值守，虽略显简陋，却自有一股忙碌肃然之气。
这里俨然已成为整个城南整治工程的中枢神经。
门口车马人流络绎不绝，进进出出的人神色各异：
有抱着账册文书匆匆走过的吏员
有押解着几个垂头丧气、疑似小偷小摸或争执斗殴者的差役
有前来领取工钱或询问事宜、面带期盼或焦急的民夫代表
还有少数衣着体面、似是商户或坊正模样的人，正排队等候接见。
院内更是一片繁忙景象。
原本空旷的仓库被木板隔成数个区域：
靠东一片摆着长桌，几名书办正埋头登记、核对名册、发放竹筹（作为领工钱或领物的凭证），算盘珠子的噼啪声不绝于耳
中间区域设了几个简易案几，几位从顺天府、户部临时抽调来的官员或吏目，正在处理民间纠纷、租赁契约、或是审核物料申请，问话声、辩解声、拍案声此起彼伏，竟有几分公堂审案的架势
靠西侧用屏风隔出一块稍显安静的区域，隐约可见和珅那圆胖的身影坐在上首，面前围着七八个管事模样的人，正指着摊开的账簿或图纸快速禀报着什么，和珅时而凝神细听，时而打断问询，时而提笔批复，虽满脸倦色，眼神却锐利如鹰。
整个衙署内空气混浊，炭火味、墨汁味、汗味、还有外面飘进来的尘土气息交织在一起，却奇异地被一种高效运转的紧张感所统摄。
每个人都步履匆匆，语速极快，仿佛在和什么看不见的东西赛跑。
周桐三人的到来并未引起太大骚动，门口衙役认得这位最近在城南几乎无人不识的“周青天”，恭敬行礼后便欲通报，被周桐摆手制止。
他示意老王和小十三在门外稍候，自己则悄无声息地溜进了院内，找了个不碍事的角落，倚着根柱子，饶有兴致地观察着这和珅一手打造的“临时权力中心”如何运作。
他看见一个民夫因工钱数目与书办争执，声音渐高，立刻有负责秩序的差役上前，问清缘由后，竟是当场调取原始记录，三方对质，不到半炷香便厘清误会，民夫千恩万谢而去
又见两个商户因运输路线重叠险些动手，被带到中间区域，一位吏目三言两语问明情况，结合道路使用规定和先来后到原则，迅速裁定，双方虽仍有些不忿，却也勉强接受，签字画押后各自办事
还有坊正带着几位老人，颤巍巍地来询问安置房分配政策，接待的官员耐心解释，甚至拿来简易图纸比划，直到老人脸上露出恍然与安心的笑容。
周桐暗暗点头。这临时衙署虽杂，却杂而不乱，各司其职，反应迅速，不仅处理工程相关事务，还部分承担了基层民政调解职能，俨然成了城南百姓眼中新的“官府”。
和珅这老狐狸，搞钱有一套，没想到打理这种繁琐庶务、建立应急管理体系，也颇有章法。
看来陛下让他总揽协调，并非只因他管着钱袋子。
他的目光最终落回和珅身上。此刻和珅刚打发走一批汇报钱粮支用情况的人，正揉着眉心，对身边一个主簿低声吩咐着什么，语速极快。
那主簿连连点头，快速记录。
说完，和珅端起手边早已凉透的茶盏，刚抿了一口就皱起眉，显然滋味不佳。
周桐瞅准这个空档，脸上立刻堆起恰到好处的、混合着钦佩与讨好的笑容，脚步轻快地凑了过去。
“和大人！您真是日理万机，运筹帷幄啊！瞧这衙署，被您打理得井井有条，下官佩服，佩服！”
他声音不高，刚好能让和珅和近旁几人听见，语气真诚得仿佛发自肺腑。
和珅眼角余光早已瞥见他，此时才像是刚发现一样，缓缓转过头，胖脸上没什么特别表情，只是略显疲惫地“嗯”了一声，又将注意力放回手中的一份新递上来的文书，一边看一边对主簿道：
“这批石灰的采买价，比市价低了一成半，查验过了？确定品质无虞？工期紧，料不能出岔子。”
“回大人，查验过了，是工部苏尚书特意协调的官窑直供，品质上乘，价格因量大且直接调拨，故而优惠。”
主簿恭敬回答。
“那就好，签批吧。”
和珅将文书递回，这才像是彻底有空，将身体往椅背上一靠，长长吐出口气，抬眼看向已自动自觉站到他身侧、一副“随时听候吩咐”模样的周桐，慢悠悠道：
“周大人今日怎么有暇，光临我这又吵又乱的破地方？城南各处，都巡视妥当了？”
周桐嘿嘿一笑，极其自然地伸手拿起和珅桌上那只空了的茶盏，转身就朝旁边小火炉上坐着的铜壶走去，口中道：
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