与此同时，赵青鸾的队伍已抵达百草谷外。与灵剑门的剑峰险峻不同，百草谷坐落在一片郁郁葱葱的山谷中，谷口石碑上"百草谷"三个大字已经有些风化。
"站住！百草谷不接待外客！"四名绿衣弟子从树丛中跃出，手持药锄，警惕地看着军队。
赵青鸾下马行礼："玄天宗赵青鸾奉神龙军团之命，特来拜会谷主。我们带有治疗瘟疫的特效药方，愿与贵谷分享。"
为首的弟子犹豫了："这...待我通报谷主。"
等待期间，赵青鸾观察四周。百草谷外围的防御工事明显有近期修补的痕迹，几处了望塔也是新建的。看来魔教的骚扰比预想的更严重。
一炷香后，那弟子返回："谷主请赵仙子一人入谷。"
赵青鸾对副将低声吩咐："若我两时辰未归，按第三方案行动。"随后跟随引路弟子进入山谷。
百草谷内药田连绵，各种珍稀草药在阳光下生机勃勃。但赵青鸾敏锐地注意到，不少田地有被破坏后又重新种植的痕迹。
谷主苏半夏是一位六十余岁的老妇人，面容慈祥但眼神疲惫。她在一间充满药香的草堂接待了赵青鸾。
"赵仙子说有治瘟疫的药方？"苏半夏直奔主题。
赵青鸾从怀中取出一个玉盒："这是玄天宗秘制的'清灵散'，对目前云州流行的黑热病有奇效。"她顿了顿，"不过，我此行还有更重要的使命。"
苏半夏神色一凛："果然不只是送药这么简单。"
"谷主明鉴。"赵青鸾正色道，"神龙军团已开始收复云州失地，希望百草谷能成为我们的附属势力。"
"荒谬！"一旁的中年女修怒斥，"我百草谷世代中立，岂会..."
苏半夏抬手制止弟子，直视赵青鸾："给我一个理由。"
赵青鸾指向窗外："谷主，过去半年，百草谷遭遇了几次袭击？药田被毁了多少？弟子伤亡几何？"
苏半夏脸色灰暗："三次袭击，三成药田被毁，十七名弟子伤亡..."
"神龙军团可提供全天候保护。"赵青鸾斩钉截铁，"作为回报，百草谷只需优先供应我军所需药材，价格从优。"
"我们如何相信神龙军团能保护我们？"苏半夏质疑道。
赵青鸾微笑："谷主可知道，三日前青溪镇已被我军拿下？而且..."她压低声音，"据我军情报，下次魔教袭击将在五日后，目标是百草谷的'千年灵芝园'。"
苏半夏大惊失色："这...这怎么可能？灵芝园的位置是绝密！"
"所以谷主应该明白我军情报网的强大。"赵青鸾趁热打铁，"若百草谷同意附属，我可立即调遣一千精兵驻守谷外，同时派阵法大师加强防御。"
苏半夏陷入沉思。窗外，几名年幼的弟子正在药田间学习辨识草药，天真无邪的笑声传来。
最终，老谷主长叹一声："为了这些孩子能平安学艺...百草谷...愿意接受条件。"
七日后，两路使团分别传回捷报。灵剑门在见证神龙军团一日内攻破黑水城的实力后，正式签署同盟协议；百草谷则已成为神龙军团第一个附属宗门，开始为军队提供优质药材。
龙英雄站在重新绘制的云州地图前，满意地看着新增的标记。铁擎山在一旁报告："主上，青溪镇已完全掌控，第二批难民五千人正在迁入。新兵营训练进展顺利，预计三个月后可编入正规军。"
"很好。"龙英雄手指点在地图上，"下一步，我们要拿下飞云关，打通通往云州腹地的通道。同时，派人接触天机阁和妙音坊..."
窗外，夕阳将林州主城的城墙染成金色。神龙军团的旗帜在城头高高飘扬，预示着这个新兴势力不可阻挡的崛起之势。
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