“且不说那女子身份如何，能否责罚，你欺瞒官府，在公堂上当着本县的面虚假供述、搪塞敷衍，该打多少板子？”
马荣抢着说：“打五十板都算轻的。”
温文元这才知道来者不善，必须服软，急忙跪在地上连连叩头，口称“知罪”。
狄公冷笑道：“打五十板子你就吓成这样，要是有杀人的罪名，还不知会是什么丑态。”
温文元心中猛地一惊：“什么？我杀人？老爷可别开玩笑。”
“温先生，今日有人告到官署，说你杀了李琏。”
“我杀了李琏？！”温文元的脸涨得像猪肝一样发紫，额角沁出大汗，顿时气喘吁吁。
“狄老爷为小民做主啊！李公子在红阁子里自杀是众所周知的事，怎么能凭空诬陷是我杀的呢？”
“有人亲眼看见你和李琏在江边码头见面，两人争执不休，杀气腾腾。李琏正是被你逼死的，这点你怎么抵赖？”
马荣接口道：“温先生还装糊涂？就在码头边的那棵大树下。”
温文元急忙辩解：“我们谁也没……”他把后面的话咽了回去，拼命让自己镇定下来。
狄公厉声说：“温先生还是老实回话吧，你是怎么胁迫李琏的？他横遭惨死，你脱不了干系。”
温文元抬头看了看狄公和马荣，哭丧着脸说：“这事你们既然已经知道了，我哪敢再隐瞒。当时我是劝李琏别干傻事。”
马荣催促道：“别吞吞吐吐的，再隐瞒的话，明天拉到公堂上动板子，到时候叫苦就晚了。现在全说出来，狄老爷宽厚，或许能为你说情。”
温文元被吓住了，于是说道：“我跟李琏说，你要是真把冯里长的女儿弄到手，冯里长肯定不会轻饶你。”说完又闭上了嘴，不再出声。
狄公恍然大悟：“李琏觊觎冯玉环小姐。”他接着说：“你原原本本说下去，本县亲自来你府上，就是想私下听听你的辩词。先生要是不念本县这番回护的苦心，恐怕只能把你拘到公堂上严审了。”
温文元叩头流泪道：“谢狄老爷大恩，小民不敢再有半点隐瞒。李公子自从那晚撞船见到玉环小姐后，就像丢了魂一样，做事心不在焉，一心想把她弄到手，还央求我帮忙。我告诉他，玉环小姐是名门闺秀，守身如玉，不像那些风尘女子。而且冯里长有权有势，在乐苑就像天子一样，怎么能轻举妄动呢？这事恐怕没指望，劝他死了这条心。”
狄公见他终于说实话了，又盘算着说：“你忌恨冯里长已经不是一天两天了，李琏这个妄念正合你意，你怎么会轻易放过呢？恐怕你嘴上劝他是假，火上浇油才是真吧。”
温文元听了这话不觉一震，才知道狄公果然厉害，早已看透了他的心思。
“小民忌恨冯里长也是事实。我见李公子如此痴迷，就想借他的欲望，烧得冯里长一败涂地。只要让玉环小姐出丑，成为笑柄，冯里长的权势自然就会瓦解，在乐苑也没脸见人了。退一万步说，事情败露了，也可以把责任推给李公子一个人，我自己早就抽身离开了，不留痕迹。”
温文元说着又斜眼看了狄公一眼，只见狄公双目紧闭，不露声色。
“我心里这么盘算着，就拿定了主意，对李公子说我有一妙计，可以让玉环小姐就范，让他当天午后到我这里细谈。”
狄公慢慢点头，温文元的龌龊心思果然被看得一清二楚。
“李公子匆匆吃完午膳就到了我这里，求我传授计策。我告诉他，二十年前这里有一个官绅因为青楼风波饮恨自杀，而当时冯里长正是那官绅的情场对手，他们为了追逐一个名妓互相争斗，所以当时就传闻是冯里长亲手杀了那官绅。本来那官绅的死就很可疑，这风声一传，人人都信了。就在官绅在红阁子自杀那天，我亲眼看见冯里长鬼鬼祟祟地进了永乐客店。
“这事传了这么多年，冯玉环小姐也有所耳闻，心中半信半疑。我嘱咐李公子，见到玉环小姐就说他手中掌握着冯里长当年在红阁子杀人的真凭实据。冯玉环是个孝女，对这件事最敏感，怎么会漠然处之呢？如果冯玉环有意求见，那就大事可成，不愁她不乖乖就范。这事得手后也不怕冯玉环出面告他，她投鼠忌器，有损冯里长声誉的事，冯玉环绝对不会干。”
温文元擦了一把鼻涕，哀声说：“小民糊涂，鬼迷心窍，设计害人，罪大恶极，只求狄老爷宽大处理。两个圈套设好后我们就分手了，之后的事我真的不知道。不知道李琏是否再见了冯玉环并按计行事，也不知道冯玉环是否上当落入李公子的陷阱。李公子几天后就死了，说是在红阁子里自杀的。不过，我真的看见冯里长那夜也去了永乐客店，还在红阁子后面转悠，这事恐怕有蹊跷。我所说的句句属实，任凭狄老爷查访，如有半点虚言，甘愿受重罚。”说完又跪倒在地，像捣蒜一样连连磕头。
狄公站起来说：“从今天起你就是有罪之人，静候官署传讯发落。你刚才说的话，还需要一一验证。没有本县的允许，不得擅自离开龟龄堂，不过生意可以照常做。”
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