第36回 观文殿虞世南草诏 爱莲亭袁宝儿轻生
有词写道：兴致未减，情意正浓，清晨醒来仍回味着昨日的欢愉。万千乐事萦绕心头，本想挥笔彰显才华，却发觉灵感枯竭，难以成文。羡慕词臣们文采斐然，连佳人也为之倾心。可谁能料到，有人竟在池畔决绝赴死，众人见此情景，痛心不已，只能深情呼唤。（调寄“临江山”）
炀帝生性好大喜功，事事都自恃才华出众，然而真到为征战边疆起草诏书时，却才情尽失。宝儿天性天真单纯，听到一句刺痛内心的话语，便伤心得如同失去生机。由此可见，才情的真假，实在无法伪装。且说炀帝与萧后夜游的这场盛会，历代帝王都未曾有过这般畅快。回宫时，更鼓已敲到五下，二人安睡至中午才起身，仍觉意犹未尽。炀帝又想起昨夜与朱贵儿在马上的种种誓言与知心话，不仅环境清幽美好，两人的情意也格外动人，只恨平日里没有对她多加厚待，昨夜还撇下她独自回宫，心中满是懊悔与遗憾。他暗自盘算：“今日皇后想必不会来西苑，正好去迎晖院，与贵儿单独亲近一番。”
正想着，一个内监前来奏报：“宝林院的沙夫人，因昨夜在马上骑马太过剧烈，回院后突然腹痛，不幸流产，胎儿是男胎，没能保住。如今夫人身体虚弱，昏迷不醒，奴婢特来奏知陛下。”炀帝听罢，跺脚叹道：“可惜！可惜！昨夜就不该让她来游玩，是朕考虑不周。”他急忙派内相：“快去宣太医巢元方，到宝林院给沙夫人诊治。”又对宝林院的宫人说：“你回去告诉夫人，朕稍后就去看她。”萧后得知此事，也连连叹息，派宫人前去慰问。
炀帝用过早餐，正要乘辇前往宝林院，中书侍郎裴矩捧着各国朝贡的表章前来奏报：“北方的突厥、西方的高昌等国，南方的溪山酋长，都来朝见陛下。只有高丽王高元倚仗势力，不肯前来。”炀帝勃然大怒：“高丽虽地处偏远海岛，却是当年箕子受封之地，自汉晋以来，一直臣服于中原，归属郡县管辖，如今竟敢如此傲慢无礼！”裴矩又奏道：“高丽倚仗境内二十四道关隘，以及辽水、鸭绿江、坝水三条大河阻挡。若要征伐，必须水陆并进。如今沿海一带的城墙据说已经坍塌，尚未修缮。陆路征伐还好说，但从登莱到平壤这一路都是海路，需要组建水军，没有智勇双全的将领，难以胜任此重任。”
炀帝沉思片刻，下旨命宇文述为征高丽的总帅，负责督造战船器械；山东行台总管来护儿为副使。其余所需将领，都由宇文述和来护儿根据情况调遣，地方官员不得阻拦，等凯旋之日，论功行赏。裴矩提及沿海之事，让炀帝想起修缮长城的计划，他担心与朝臣商议时会有人劝阻，便趁机任命宇文恺为修城副使，负责从西边的榆林到东边的紫河一带，将所有破败坍塌的地方重新修筑。吩咐完毕，裴矩传达旨意，炀帝这才乘辇前往西苑。
刚走了不到一里路，守苑太监马守忠赶来奏报：“都护麻叔谋在院外求见陛下。”此时麻叔谋已经完成河道开凿工程，单人匹马到东京复命。炀帝听闻，便到便殿坐下，让马守忠引他进来。麻叔谋同丞相宇文达、翰林学士虞世基一同入内。麻叔谋行过朝见大礼后奏道：“广陵河道已经开通，不知陛下何时前去巡游？”炀帝询问用工多少、河道深浅，麻叔谋详细禀报。炀帝十分高兴，赏赐丰厚，并留他在都城，陪同巡游广陵。
宇文达进言道：“河道既已开通，陛下巡游需要几百艘龙舟才符合身份，若是乘坐普通民船、差船，实在不成体统。”炀帝点头称是：“正是此意。”宇文达接着说：“黄门侍郎王弘很有才干，陛下若命他负责建造，定能符合您的心意。”炀帝大喜，当即下旨，命王弘在江淮地区制造十只头号龙船、五百只二号龙船，以及数千只其他船只，限期四个月完成。
虞世基又道：“陛下既然要造龙舟，自然要造得如同宫殿一般，难道让普通百姓来撑篙摇橹？”炀帝说：“那自然是用水手。”虞世基建议：“依臣之见，不如用蜀锦制作锦帆，再用五彩丝线编成锦缆，系在殿柱上。有风时扬起锦帆顺流而下，无风时让人夫拉纤，这样龙舟就如同长了脚，不愁不能前行。”宇文达补充道：“锦缆虽好，但人夫拉纤不够美观。陛下何不从吴越地区挑选十五六岁的女子，扮成宫女模样，无风时让她们拉纤，有风时让她们持桨绕船而坐，陛下凭栏观赏，定会更有兴致。”
炀帝听后喜出望外，立刻派得力太监高昌等人前往吴越，挑选一千名十五六岁的女子，作为“殿脚女”。虞世基又奏道：“陛下征讨辽东的旨意已下，如今河道开通，龙舟也即将备齐。不如以征辽为名，实则前往广陵巡游，既不用大规模征兵，也无需四处征饷，只需发布一道征辽诏书，传告四方，那小小的辽东，定会望风归降。陛下既能稳坐广陵享受，这岂不是一举两得？”炀帝连连称好：“爱卿所言极是，就按你说的办！”众臣退下。
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