“老夫离开三边十几年，很多将官都不认识了！现在老夫开始点名。”
点过名后，杨一清令将官退下，看了看坐在旁边的延绥巡抚张缙，张缙是年后从宣府巡抚任上调过来的，并没有比杨一清早来多少。
“大中丞，为何急着催老夫上任，鞑子真的会入寇么？”
张缙恭敬地一拱手道：“好叫老相公得知，去年秋冬干旱，草势本来就生长不好，官军趁旱情出塞烧荒，深入数百里，鞑子部落难受得很。
近两个月来，常有鞑子部落铤而走险靠近边墙，于荒堡歇息，向官军乞求以牛羊换粮食。我方边民、官军由此猎获不少鞑子首级。于俘虏口中得知，吉囊似有南下牧马之意。”
鞑子要吃粮食，同样有春荒问题，杨一清皱着眉想了一会道：“鞑虏往往趁草长马肥之际寇边，现在也是逼急了。能确定他们的人数和进攻方向吗？”
张缙拿着鞭子指着地图道：“目前还不能确定。站在鞑子的立场看，如果吉囊能拉出十万以上人马，那最有可能往延绥西部、或宁夏镇，也有可能穿过甘肃去海西打劫西虏。”
杨一清盯着边墙外的河套地区看了很久，叹口气道：“失去河套已久，不知何日可以复套！”
张缙默默无语。黄河自宁夏到山西，走了一个“几”字型，大明管这种河流弯曲成大半个圈的河道，或者这种河道围着的地方叫作“套”，因此大家把被黄河包围的南至陕西榆林堡，西至银夏镇，东至偏头关的这一大块地区称为河套。
河套地区沿黄河分布的是盆地性质的平原，分别被贺兰山、狼山、阴山挡住了北方的风沙，适宜耕桑。但是河套地区中间是鄂尔多斯高原，西北干冷季风影响较强，气候寒冷干燥，植被多以荒漠、半荒漠草原为主。
由于黄河冬天封冻，易于游牧部落来往，河套地区自有史以来就是中原农耕与草原游牧反复争夺的地区。
皇明太宗在河套地区设置了东胜卫，但由于鄂尔多斯高原的存在，东胜卫孤悬空虚无人的塞外，粮草不济，开发、驻守成本极高。
太宗想的是直捣漠北，彻底消灭鞑子的军事能力，则河套问题自然可以解决，因此他内迁了东胜卫而五伐漠北，暂时解决了河套问题。
鞑子政权被打成碎片不复存在，但是碎片化后，个个部落自有其生存之道。自成化五年开始，鞑子部落纷纷进入水草丰美，又有盐池的河套地区。刚开始他们是趁黄河封冻南下过冬，春末冰解前返回草原，到后来越来越多的部落来到河套。
鞑子部落一方面为了争夺河套大打出手，一方面又以河套为基地南下劫掠，被大明称之为套虏。经过养蛊，如今的套虏以土默特部落为主。
总之，大明自成化之后，北边打的全是破裤子缠腿的烂仗。明鞑两方双向奔赴，鞑子部落一方面求封求贡，又时不时南下抢劫一把；明军则时不时出关“搜套、剿套”，割了鞑虏人头升官发财。
这期间朝廷不少官员经过实地考察，发现搜套投入大见效小，于是决定开始建边墙筑城堡。
但是陕北明军五万多兵力分散在三十六堡驻守，一旦套虏集结了五、六万兵力，很容易破关南下的。
历代时不时有朝臣动过复套的心思，杨一清也不例外。他认为“以一面而遮千余里之冲，遂使河套沃壤为寇巢穴”，只有夺回河套，重建东胜卫，以黄河为守，才能根本改变边防的被动局面，同时还可以在河套开“屯田数百万亩”以解决军需问题。
为此杨一清在弘治孝宗年间为复套做过准备，但是没有钱。
第二天杨植从府谷回来，听到杨一清派人告之正巡边延绥镇东路，连忙追了过去。
直面河套的明军防御系统是以内外两套边墙为支撑的，从防御系统的东路神木营最外面的边墙向北望去一片沙漠，这片沙漠正在南下。
杨一清望着沙漠呆呆看了半天，闷闷不乐道：“二十年过去了，沙漠越来越近了！”
他转头对张缙道：“再过几年沙漠堆上边墙，胡骑纵马即可飞跃而过，有什么办法呢？我们在这里最多干三年就要离开，然后相信后人的智慧？”
张缙眉心皱成一个川字，回道：“本院自上任以来，想到的办法就是趁着春夏时分打出去。只是苦于兵力不足，延绥镇驻军五万余将士，骡马骆驼三万余匹，分布于三十六堡，将将自保，大进攻是做不到的。
不知相公能否统筹延绥、固原、宁夏三镇兵力，打一场大仗，重创套虏主力迫使其退出河套？”
杨一清道：“待老夫巡视三边后再说吧！”
几人下了边墙回到神木营城吃午饭，杨一清对姚涞道：“维东，姚侍郎有没有对你讲过怎么击退套虏的？”
姚涞恭敬回道：“好叫前辈得知：去年冬天吉囊自延绥镇中路破关进攻泾阳，陕西震动。家父率军自延绥镇西路半夜截击，阵斩吉囊两名千户，迫其退却。”
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