秦、陈两朝的宫廷被一种前所未有的、粘稠的恐惧攫住，空气仿佛都凝滞了。
那“幽灵”的每一次闪现，不仅精准地带走了重臣的性命，更仿佛一柄无形的、冰冷的匕首，一次又一次抵在庞大帝国那日渐僵化的神经中枢上。
死亡的阴影并非来自战场上的明刀明枪，而是源于最信任的仆从、最幽深的巷弄、最不可能的时刻，这彻底动摇了统治的根基。
恐惧，这最原始也最有效的催化剂，开始疯狂地驱使这两台锈迹斑斑却依然庞然的战争机器，发出了刺耳的、不计代价的轰鸣。效率从未如此之高，代价也从未被如此忽视。
一道道加盖皇帝玉玺和枢密院急印的军管戒严令，以八百里加急的速度发往各州郡县，如同沉重冰冷的玄铁幕布，骤然覆盖了广袤的疆土，试图以绝对的物理隔绝来扼杀那无所不在的威胁。
**城池关卡处**，守军数量倍增，且换上了最为忠诚可靠的京营甲士。
盔明甲亮，兵刃反着寒光，过往行商旅客面临的不再是例行公事般的盘剥与敷衍盘问，而是近乎苛刻和神经质的审视。
路引上的每一个字、每一个印章的纹路都要与连夜调取的户籍底册反复核对，稍有模糊或微不足道的疑点，即刻如临大敌，将人扣下投入临时设立的羁押所，严加查问。
城门洞内，眼神锐利如鹰的绣衣使军官扫视着每一张经过的面孔，试图从细微的表情、不自觉的小动作中，揪出那可能隐藏的“无形之鬼”。
往日收钱放水的懒散荡然无存，取而代之的是一种令人窒息的紧绷。
**入夜之后**，景象更为骇人。宵禁时间被大幅提前至日落，持续到次日日上三竿。
曾经或许还有零星夜市烛火与人声的街道，如今死寂如墓，只有更夫单调而压抑的梆子声，以及巡逻队沉重整齐的皮靴踏在青石板上的回声，规律得令人心悸。
火把与临时增设的风灯跳动的光芒，在黑暗中拉出长长短短、扭曲晃动的影子，仿佛无数窥探的眼睛在墙壁上蠕动。
空气中弥漫着一种粘稠的、令人呼吸困难的压抑，寻常百姓甚至不敢在夜间大声咳嗽或啼哭，生怕一丝异响便会引来窗外厉声的呵斥甚至破门而入的检查。
然而，这层层加码的森严防卫，仅仅是表象。真正试图从根源上勒紧“幽灵”脖颈的绞索，是那由中枢强力推行、迅速渗透至帝国最基层角落的 **“联堡连坐制”** 。
此法借鉴了代州的保甲制度，并加以强化，其核心在于利用人性的恐惧进行相互监督，恶毒而高效。
以十户为一“堡”，设立堡长。一堡之中，若有一户涉嫌通敌、资敌、或隐匿“幽灵”行踪不报，其余九户皆受株连重罚，轻则罚没家产，充作苦役，重则流放边陲乃至满门问斩。
顷刻间，邻里乡舍之间，数千年来维系社会最基本的温情脉脉的面纱被彻底撕碎，取而代之的是无处不在的互相猜忌、警惕和冰冷的计算。
任何陌生面孔的出现，甚至亲戚的非常规到访，都会引发无声却高效的警报。
田间地头劳作时的闲谈，茶肆酒馆歇脚时的低语，内容不再是家长里短或抱怨收成，更多的是对周围人行为的审视和揣测，以及急于划清界限的表态。
那些或许曾因沉重赋税徭役而暗中痛恨官府的百姓，在这套精准而恐怖的集体惩罚威胁下，也不得不收起了最后一丝可能存在的同情心。
收留陌生人？那等于将自己全家人，乃至左右邻居十多户人的头颅，统统系在了裤腰带上，随时可能坠落。
甚至，为了自保和预先撇清嫌疑，主动向亭长、里正乃至官府举报任何“可疑”迹象——比如夜间的异响、邻居多出来的口粮、甚至一句含糊的牢骚——成了许多人无奈甚至积极的选择。
一张由民间自发形成的、基于恐惧的监视网络，比任何官府的巡逻队都要无处不在，无孔不入。
信任的成本变得无限高，而背叛的收益则赤裸裸地摆在眼前。
效果立竿见影，且极其显着。
张五和张六领导的“幽灵”行动部队，感受到了前所未有的压力，活动空间被急剧压缩，情报来源大面积枯竭，他们不得已，只能将分散的力量收缩，合兵集结待命，暂时中止了绝大部分主动出击的计划。
就连派遣敌后特遣小分队行动都因此而暂停计划。
潜伏在秦境某处重要节点城镇的“幽灵”一支小队队长，蜷缩在一处阴冷潮湿、仅有微弱油灯的地窖中，对着墙壁嵌入的、连接外部伪装的铜管通讯系统，声音因长时间潜伏的焦虑、行动受阻的压抑以及地窖的寒气而变得异常沙哑：
“头儿！各地的情报线断了大半！我们像是掉进了沥青池子里，动弹不得！我们的人寸步难行！村镇根本进不去，各个路口都有乡勇和堡丁设卡，那些百姓的眼睛比官府的探子还毒，见了生人如同见了瘟神，别说提供帮助补给，不一嗓子喊来官兵就算天大的仁义了！”
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