他看着王强那张饱经风霜、写满痛苦却依旧努力挤出笑容的脸，千言万语——愧疚、感激、狂喜、锥心的痛——堵在喉咙里，翻腾汹涌，最终只化作一声带着哭腔、反复重复、如同受伤野兽般低沉嘶吼的四个字：
“回来就好……回来就好！回来就好啊！！”
这简单的四个字，每一个都重若千钧，砸碎了在场所有人的心防。
它包含了失而复得的巨大庆幸，痛彻心扉的无尽愧疚，对兄弟劫后余生的狂喜，以及对那永远无法挽回的残缺的锥心之痛！
王强脸上的笑容终于彻底崩塌，泪水如同开闸般汹涌而出。
他伸出粗糙、布满老茧和伤痕的大手，死死抓住周朔的肩膀，用尽全身力气摇晃着，嘶声喊道：“朔哥儿！稻种……稻种带回来了！俺……俺们没给你丢人！没给咱兄弟们丢人！” 喊声里带着血沫，带着骄傲，也带着无尽的悲怆。
“好！好兄弟！你是好样的！你是顶天立地的汉子！”周朔猛地站起身，一把将王强紧紧抱在怀里。
他用的力气极大，仿佛要将对方单薄了许多的身体揉进自己的骨血里，仿佛这样就能填补那失去的腿，抚平所有的伤痛，分担那深入骨髓的痛楚。
他用力拍打着王强宽厚却已不再坚实的后背，声音依旧哽咽，却充满了不容置疑的肯定，“你和你的兄弟们……都是好样的！是顶天立地的英雄！是我周朔，对不起你们！”
他松开王强，目光缓缓扫过同样伤痕累累、疲惫不堪的苏娩清、黎明月、刘老饿，以及仅存的几名白玉京精锐。
每一个人的眼神都透着疲惫，却也燃烧着不屈的火焰。周朔的目光最后，带着沉痛和一丝不易察觉的恐惧，落回王强身上：“其他人呢？老马呢？铁头呢？柱子他们呢？”
王强眼中的光芒瞬间黯淡下去，巨大的悲伤如同潮水般将他淹没。
他死死咬着牙，下颚绷紧，仿佛用尽了全身力气才控制住自己，最终，沉重地摇了摇头，声音低沉沙哑，如同从地狱深处传来：“没了……都没了……为了带回稻种……为了护住公主和种子……十二个兄弟……就剩俺一个了……老马替我挡了毒箭……铁头抱着追兵跳了崖……柱子……柱子他……”
他说不下去了，巨大的悲痛让他浑身颤抖，只能死死抓住周朔的胳膊，指甲几乎嵌进肉里。
十二人小队！当初从万千精锐中精心挑选、个个都是能以一当十、百里挑一的悍卒！
为了这关乎未来万千黎民生死、关乎国运兴衰的稻种，他们义无反顾地踏上绝路，最终付出了几乎全军覆没的惨烈代价！
唯有王强，拖着残躯，忍受着常人无法想象的剧痛，在苏娩清姐弟和白玉京精锐的拼死护卫下，护着南越公主和那承载着希望的种子，硬生生从尸山血海中杀出一条血路，回到了这里！
这份代价，何其惨烈！何其悲壮！又何其伟大！
周朔闭上眼，深深吸了一口气，冰冷的空气涌入肺腑，却压不住那翻腾欲呕的血腥气。
他强行压下几乎要冲破胸膛的悲愤与自责。他再次单膝跪地，这一次，是朝着马车来的方向，朝着南方那片被鲜血浸透、埋葬了他十一位兄弟英魂的土地，深深一拜！
这一拜，沉重如山，拜的是那些未曾归来的忠魂！拜的是那份用生命铸就的忠诚与牺牲！
起身时，他的眼神已变得如同淬火的寒铁，冰冷、坚硬，带着一种近乎悲壮的决绝和无畏。
他转向南越公主黎明月，郑重地拱手，深深一揖：“公主殿下，一路艰险，披荆斩棘，周朔感激不尽！您带来的，是万千黎民于水火中挣扎求活的生路，是未来天下安定繁荣的希望火种！此恩此德，重于泰山，周朔永世不忘！”
黎明月微微欠身还礼，她的声音带着长途跋涉的疲惫，却异常清晰而冷静：“周大人言重了。此稻种，并非无偿馈赠，本公主亦是奉父王之命前来，商议换取贵方精良武器装备之事。王壮士与诸位义士的牺牲，感天动地，本宫亦铭记于心，永世难忘。”
她示意身后一名同样疲惫却眼神警惕的随从。随从小心翼翼地捧出一个被油布层层包裹、严密保护的陶罐。
周朔伸出微微颤抖的双手，近乎虔诚地接过陶罐。
那陶罐不大，却仿佛有千钧之重。
他深吸一口气，轻轻揭开油布一角，露出了里面饱满、圆润、带着异域特有光泽的稻种。一股淡淡的、属于谷物特有的、带着生命气息的清香，悄然弥漫开来。
他伸出指尖，捻起几粒，感受着那沉甸甸的分量和饱满的质感，仿佛握住了整个天下的根基，握住了未来的命脉！
“占城稻……一年三熟……北方亦可两熟……”他喃喃自语，声音低沉却蕴含着火山爆发般的力量。
眼中的光芒再次爆发出前所未有的灼热，比得知水寨竣工、比取得任何一场战役的胜利都要炽烈！
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