浓墨般的夜色，沉重地压在长水两岸，仿佛一只无形巨掌攫住了大地。空气凝滞，带着水汽和一丝若有似无的腐坏气息。
飞流渡水寨那巨大、狰狞的轮廓，在黑暗中宛如一头蛰伏的史前凶兽。
唯有寨墙之上，零星分布的松油火盆在风中噼啪作响，跳跃的火光艰难地撕开一小片一小片的黑暗，映照出秦军甲士铁灰色的冰冷甲胄，折射着令人心悸的幽芒。
“铛——铛——”
刁斗声沉闷而迟缓地在湿冷的空气中回荡，间隔似乎比规定更久，透着一股难言的疲惫和压抑的警惕。
自从严汜“收复”飞流渡，秦廷上下便如履薄冰。
正如枢密使所言：“打下来易，守住难如登天！”为此，短促几日，飞流渡已被打造得固若金汤：
寨墙下，粮秣堆积如山；包铁栅门厚重如城墙，其后，三架狰狞庞大的元戎弩如同巨兽的獠牙，儿臂粗细、长达一丈的精钢弩箭在火盆余光下，流动着冷硬的死亡光晕。
三十余架投石车呈扇形排布，引弦待发，凿刻好的浑圆石弹在空地上堆叠成一座座沉默的小丘。
更令人心底发毛的，是空气中那挥之不去的刺鼻气味——火油！上百个密封的木桶排列在寨墙内侧，黑黢黢、滑腻腻，散发着危险的光泽。
而在这些火油桶之间，隐约还能嗅到另一种更为隐秘的气息——硫磺！
秦廷的火药工艺虽不及周朔精妙，威力有限，但此刻堆积在寨内各处的火药分量，一旦被引燃，足以将整个水寨连同强攻者一起，瞬间化为燃烧的炼狱！
秦沐风这个秦朝皇帝，还有整个秦廷对飞流渡都极其重视，这关系到以后进攻代州的重大战略目标。
西门高耸的了望塔上，守将韩韬像一尊铁铸的雕像，全身披挂紧握冰冷垛口，指节因过度用力而失去血色。
盔檐下，他布满血丝的眼睛死死钉在水寨下游的方向，几乎要穿透那片无边无际的黑暗。
“五天……整整五天！”他在心底焦灼地低吼。
严汜大将军亲率主力追击溃散的赵天啸残部，按计划早该有象征胜利的烟火信号在夜空炸响，或是流星快马带回捷报！
然而，长水下游的河面只有一片死寂的漆黑，静得如同凝固的墨汁，静得令人窒息。这股死寂，像冰冷的毒蛇，悄无声息地沿着他的脊椎向上缠绕，越收越紧。
更添几分心头阴霾的，是这几日寨中士卒的异状：头疼、发热、腹泻……三万人里已有千人病倒，军医疲于奔命，只说是“水土不服”，但韩韬敏锐的直觉告诉他，这绝非巧合！烦躁与不安如同水底滋生的藤蔓，死死缠绕着他的心神。
“将军！快看…前方！有火光！”身侧一名亲兵突然发出一声干涩嘶哑的惊叫，如同在寂静墓穴中投下一块巨石！
韩韬心脏猛地一缩，像是被一只无形的手攥住！他几乎是撞到垛口前，身体前倾，双眼圆睁，死死盯着黑暗中的下游。
果然！
一点……两点……三点……如同夏夜坟地里的萤火，微弱、摇晃，却坚定不移地从远方的黑暗中浮现出来，越来越多，逐渐汇聚成一片星星点点的长龙，朝着水寨方向缓缓移动。
“全军戒备！弓弩上弦！元戎弩预备！投石机校准！油桶封盖！”韩韬的吼声在骤然绷紧的空气中炸开，带着金石般的厉色，“了望手！辨认旗号！传令兵待命！没有我的口令，任何人不得靠近寨门百步！违令者，乱箭射杀！”
整个西门瞬间沸腾。
弓弩绞盘吱嘎作响，沉重的弩矢被填入弩槽；油布被迅速掀开，露出黑洞洞的火油桶口；石弹被塞入投石机兜囊；士兵紧张的呼吸声在风中清晰可闻。
紧张如一张无形的弦，拉到极限。
火光逐渐接近，轮廓也变得清晰，打的是黑水蛟旗，甲胄样式亦是秦军制式。
“韩将军，”一名负责了望的校尉凑到韩韬身边，声音里带着一丝犹豫和困惑，尽量压低，“看旗号、甲胄像是我们的人……会不会是……严大将军得胜归来了？”
他说出这个猜测时，自己都带着难以置信。凯旋？为何深夜归来？为何毫无预警？
韩韬的瞳孔剧烈收缩，心脏狂跳。“绝不能大意！”他厉声道，声音紧绷如弦，“告诉下面的人，守好寨门！除非确认是严大将军本人，验明身份，否则决不能开启寨门！严帅将此寨托付与我，若出差池，你我皆是百死莫赎！”
话音未落，一个清晰、洪亮且极具辨识度的声音，如闷雷般穿过夜色与百丈距离，直抵寨墙之上：
“韩韬——！营门紧闭，弓弩相向，是何道理？！还不速速大开寨门，迎接本将凯旋？！”
是严汜的声音！真真切切！那熟悉的威严语调，穿透人心！
寨墙上紧绷的气氛为之一滞。不少士兵下意识地将目光从远处船队转向自家将军，握紧兵器的手微微放松。
韩韬脸上的惊疑和凝重也瞬间被惊喜取代！真的是大将军！连日来的担忧瞬间化作狂喜。
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