木香已取出艾绒："正有此意。热毒虽盛，中阳已虚，当以艾火固护脾胃。"她将艾柱套在银针尾端，青烟升起时，老丈紧皱的眉头稍稍舒展。
药炉上的陶罐咕嘟作响。白芍揭开盖子，见药汁浓淡适宜，正要取纱布过滤，忽然听到门外传来纷乱脚步声。两个伙计架着个面色灰败的年轻人冲进来，那人裤脚沾满暗红血渍，周身散发着腐鱼般的腥臭。
"码头卸货的伙计，"其中一人抹着汗说，"晌午突然高热说胡话，裤管里..."话音未落，患者突然抽搐，牙关紧咬间溢出粉红泡沫。
槟榔的绢伞"啪"地收起。他三指扣住患者寸口，眉间皱起深痕："脉象沉伏似虾游，舌绛而干，此乃热入营血之兆。"抬眼看向当归时，伞尖在地面划出半圆，"需在芍药汤基础上加丹皮、生地。"
大黄已抓起犀角磨刀石："水牛角三钱研末冲服，先清心开窍！"
"且慢。"白芍突然按住大黄的手。她注意到患者颈侧有处溃烂的蚊虫叮咬痕迹，周围肌肤泛着不正常的青紫，"这不是普通湿热痢。"
众人俱是一怔。当归快步上前，指尖掠过患者耳后："确有蹊跷。寻常疫毒多犯气分，这般直入血分的..."他忽然转向木香，"取金汁来！"
当盛在陶罐的百年粪清被捧出时，满室皆惊。白芍却恍然想起《瘟疫论》中的记载，这味特殊药材正是治疗热毒炽盛的奇兵。看着当归将金汁与雪水煎煮，她忽然明白：这场瘟疫，已然生出变数。
暮色染透雕花窗棂时，白芍正在誊抄今日的医案。砚台里化着牡丹皮磨的墨，笔锋落下时泛着淡淡紫痕："六月初三，码头工高热神昏，舌现芒刺，用芍药汤去肉桂加玄参、麦冬，佐金汁分三次灌服..."
药香里混入一缕荷花清香。抬头见当归立在门边，手中捧着新采的荷叶，腕间红丝络在晚风里轻扬："今日处置可还妥当？"
白芍搁下狼毫，看着砚台中晃动的月光："若是我来开方，怕是不敢用金汁这等峻药。"她指尖抚过案上《温病条辨》，"师父曾说，用药如用兵，可还记得化形那日..."
记忆突然鲜活起来。那日满谷芍药盛开如云，师父执着她新生的手掌按在《伤寒论》上："你要记住，草木精灵若不通医理，便是空有千年修为。"师父腕上的红丝络垂落书页，恰与当归今日的姿势重合。
"轰隆——"
惊雷炸响打断了回忆。暴雨倾盆而下，檐角铜铃乱响。木香提着药箱冲进药庐，裙摆还在滴水："城南染坊出事了！三十几个工人上吐下泻，有个孩子已经昏迷..."
白芍抓起斗笠的手突然被按住。当归将荷叶覆在她发间："你带新学员去。"他朝门外颔首，三个着青衣的少年正在廊下整理药箱，"总该让他们见识真实疫场。"
暴雨中的染坊弥漫着刺鼻的蓝靛味。昏迷的孩童躺在染缸旁，指甲缝里渗着青黑汁液。小学徒颤抖着手搭脉，声音带着哭腔："脉...脉象都快摸不到了..."
白芍握住孩子冰凉的手腕，忽然发现他虎口处有细小的咬痕。掀开衣襟，胸口赫然浮现蛛网状青斑。"这不是普通痢疾，"她转头厉声道，"取雄黄粉洒在四周，所有人退后三步！"
木香的银针已淬过药酒："先刺人中、十宣放血！"当黑血从指尖涌出时，孩子突然剧烈咳嗽，吐出半只蜈蚣残骸。
"五毒引动的伏邪！"随后赶到的槟榔收伞踏入，伞面雨水在泥地上汇成槟榔纹样，"快取紫金锭化水灌服！"
白芍将雄黄粉撒在患儿七窍周围，转头对吓呆的学徒说："记下来：虽见下痢，不可止涩。需辨明毒邪来路，此乃吴又可'逐邪勿拘结粪'之训。"
暴雨渐歇时，患儿终于发出微弱哭声。白芍望着学徒们认真记录的模样，忽然想起那个被师父按着手掌认药的清晨。檐角雨水滴在青石板上，奏出绵延千年的韵律。
七月的药谷蒸腾着湿热之气，连檐角铜铃都闷得发不出清响。白芍望着药庐外蜿蜒的队伍，攥紧了手中的脉枕。三百余人的长龙从青石阶一直排到山脚，咳嗽声与呻吟声混着蝉鸣，在热浪里翻涌。
"第七十二例，米铺伙计。"小学徒青黛的声音发颤，她腕间新系的绿丝绦已被汗浸透，"三日未食，下痢完谷不化。"
白芍指尖刚触到患者腕间，木香突然按住她肩膀："你去处理重症棚，这里交给孩子们。"她鬓间的银针簪闪过寒光，"当归在城南酒坊发现了变证。"
重症棚里弥漫着腥臭与艾烟交织的气味。白芍掀开草帘时，正撞见大黄将手掌按在患者神阙穴上，他臂上川军刺青泛着奇异青光："肠痈已成，芍药汤压不住了。"
草席上的渔夫腹部隆起如鼓，皮肤透出可怖的青紫色。白芍翻开患者眼睑，见瞳仁上蒙着层黄翳："《金匮要略》云'肠痈者，少腹肿痞...'当用大黄牡丹汤！"
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