寒风像刀子一样刮过林间。
光秃的树枝在风里摇晃，发出呜呜的怪响。地面残留的积雪被风卷起来，混着枯叶打在脸上，又冷又疼。
萧烬羽走在最前面，每一步都踩得格外小心。冻硬的地面滑得很，手里的木杖得用力扎下去才能站稳。他呼出的白气刚离开嘴边，就被风吹散了。
深衣的下摆早就被雪水浸透，沉甸甸地贴在腿上。寒冷从脚底往上爬，冻得骨头缝都在发僵。
芸娘跟在后面，脸冻得发青。她双手拢在袖子里，缩着脖子，牙齿控制不住地打架。好几次脚下打滑，她都咬着牙没出声，只是更用力地盯着萧烬羽的背影。
赵高落在最后三步远的地方。这个宦官弓着背，每一步都踩在萧烬羽留下的脚印里——既是为了省力，也是为了避开可能藏着东西的雪窝。他的眼睛没停过，左左右右地扫，像只警惕的老鼠。
林子是冬天的林子。
高的杉树、松树还挂着些墨绿色的针叶，在灰白的天色里显得格外阴沉。更多的树早就秃了，黑褐色的枝桠张牙舞爪地伸着，上面挂着冰凌。树冠稀疏，挡不住风，也遮不住天上那层厚厚的、铅灰色的云。
地上是冻硬的腐叶，踩上去嘎吱嘎吱响。有些地方露出底下暗红色的土，看着像结了冰的血痂。
空气冷得呛肺。吸进去，从鼻子到喉咙都是冰的。风里带着海腥味，混着松木腐烂的酸气，还有一种说不清的、铁锈似的味道。
“这岛不对。”
萧烬羽停下脚步，声音压得很低。他怀里那个未来带来的监测仪在震动，时间显示71小时23分。贴肉藏着的“国师令”玉符冰凉——咸阳那双眼睛，此刻远在天边，却又近在心头。
他抬起头，目光穿过光秃的枝桠，望向远处。
一座山。
锥形的、陡峭的山，从山腰往上全裹着雪，白得刺眼。山顶埋在低垂的云层里，只露出下半截灰蓝色的山体，像柄倒插的巨剑。
“书瑶，”他嘴唇几乎没动，声音只够身边人听见，“看那山。”
沈书瑶的意识透过芸娘的眼睛看过去，心里咯噔一下。
覆钵状的山形。终年不化的积雪。孤悬海外，四面环水。
——和徐福当年秘奏中描述的“瀛洲神山”，一模一样。
“如果真是瀛洲……”沈书瑶借芸娘的口说出话，声音发紧，“徐福找的‘仙山’，恐怕根本不是传说。”
芸娘在识海里小声问：“沈姐姐，瀛洲……是什么地方？”
“一个不该存在的地方。”沈书瑶回答得很简单。她感觉到芸娘的害怕，又补了一句，“别怕，跟着烬羽。”
萧烬羽没接话。他收回目光，继续往前走。靴子踩碎了一片薄冰，底下暗红色的泥土翻了出来。
“国师，您看这个。”
赵高忽然出声，手指向左侧一棵老树根部。
那里有片土被翻动过，冻土块掀在一边，露出底下颜色更深的土壤——暗红色，黏糊糊的，即使在低温下也没完全冻硬，反而像半凝固的血浆。
土旁边，散着几片东西。
萧烬羽蹲下身，没用手碰。他闭眼，拇指与中指虚扣，右手在空中划了几下，嘴里念念有词——这是做给赵高看的“辨气诀”，实际是启动了袖中的微型扫描仪。
“天地清浊，分而辨之……疾！”
扫描完成，无活性污染。他这才用木杖尖端去拨。
是鳞片。
巴掌大，边缘锋利得像刀片。颜色是暗沉的幽蓝，表面有金属光泽，在昏暗光线下泛着冷光。萧烬羽用指尖拈起一片，入手冰凉，触感不像生物组织，倒像某种特制的合金，指尖传来的合金共振频率，和他袖中扫描仪的核心材质完全一致。
鳞片内侧，刻着极细的螺旋纹路。人工痕迹明显。
“这是……”沈书瑶凑过来看，脸色变了。
“嗯。”萧烬羽把鳞片收进特制的布囊，“姒武阳那类‘仙药’催出来的东西。这岛上不止一个。”
芸娘在识海里发抖：“烬羽哥哥，那些变成怪物的人……还在这林子里吗？”
“可能。”萧烬羽站起身，拍掉手上的土，“但我们现在没时间管。先找铱锆结晶和密室。”
他顿了顿，声音放缓些：“它们活动似乎有限制，不主动招惹，应该不会大规模暴动。”
这话半是分析，半是安慰。
又走了半个多时辰，林子渐渐稀疏，前面传来水声。
穿过最后一片枯灌木，眼前豁然开朗。
一条溪。
不宽，三丈左右。水极清，清得能看见底下灰白色的卵石。溪流边缘结着薄冰，中间的水还在流，但流速很慢，水面浮着一层冰碴。寒意从水面升起来，隔着几步远都能感觉到。
溪对岸是片缓坡，坡上的雪薄一些，露出底下枯黄的草和低矮的灌木。几丛耐寒的蕨类还顽强地挂着些叶子，颜色是暗沉的褐绿。
坡地边缘，有圈石墙。
石头垒的，塌了大半，但能看出原本是方方正正一圈。墙里是块平整地，中央堆着早就冷透的炭灰，旁边倒着几根烧焦的木桩。
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