天还未亮，紫禁城便被浓稠的夜色笼罩，万籁俱寂，唯有更夫打更的声音在空旷的街巷中回荡。叶善依身着朴素的宫女服饰，手持扫帚，静静地站在御花园的入口处。她身形单薄，在朦胧的夜色中宛如一片随风摇曳的落叶。
叶善依本是江南富商叶家的千金，自小养尊处优，琴棋书画样样精通。在她十岁那年，随家人外出游玩时，遭遇了山贼。山贼们凶神恶煞，叶家的护卫们虽奋力抵抗，但仍渐渐不敌。混乱中，叶善依与家人走散，吓得躲在路边瑟瑟发抖。
就在这时，年少的苏悯贤恰好路过。那时的苏悯贤虽年纪尚小，却已胆识过人，他见叶善依身处险境，毫不犹豫地挺身而出。他凭借着敏捷的身手和过人的智慧，巧妙地引开了山贼，带着叶善依躲进了一处山洞。在山洞里，苏悯贤轻声安慰着惊恐的叶善依，还将自己随身携带的干粮分给她吃。等到山贼散去，苏悯贤又护送叶善依找到了家人。
此后，叶善依对苏悯贤充满了感激与崇拜，将他视为自己的英雄。时光匆匆，叶家却突遭变故，生意失败，家道中落。为了生计，叶善依无奈入宫成为一名宫女。
当她得知苏悯贤如今身为臣子，虽不能随意出入皇宫，但常在宫中议政、面圣，且身处宫廷权力斗争的漩涡中心，危机四伏，便下定决心要守护在他身边。尽管身份悬殊，她也毫不退缩。
叶善依轻手轻脚地走进御花园，开始清扫石板小径。她动作娴熟，不一会儿，小径便被清扫得干干净净。随后，她又去整理花坛，小心翼翼地修剪着花草，每一个动作都饱含着专注与温柔。她心里清楚，苏悯贤有时会途经御花园前往朝堂或面见皇帝，她希望他每次路过时，都能看到这整洁美丽的景象。
这日，苏悯贤因紧急军情被召入宫。他在侍从的陪同下，脚步匆匆地穿过御花园。他眉头紧锁，神色凝重，显然是为边疆战事的棘手问题而忧心忡忡。叶善依远远地看到苏悯贤，心中猛地一颤，手中的剪刀差点掉落。她连忙低下头，装作专心修剪花草的样子，可目光却不受控制地偷偷望向苏悯贤。
苏悯贤一心想着战事，丝毫没有注意到不远处的叶善依。他步伐急促，时而低声与侍从交谈几句，时而微微摇头，似乎在为一些难题而苦恼。
叶善依看着苏悯贤的模样，心中满是担忧。她很想上前询问，却又深知自己身份卑微，不敢贸然行事。于是，她只能在一旁默默关注，在心中暗自为苏悯贤祈祷，希望他能顺利解决难题，平安无事。
待苏悯贤的身影消失在远方，叶善依望着他离去的方向，心中暗暗发誓，一定要保护好他。哪怕只能在角落里默默守护，她也心甘情愿。
此后，叶善依总是留意着宫中的动静，只要一有苏悯贤入宫的消息，她就会寻找机会，在他可能出现的地方出现。她会在苏悯贤必经之路提前打扫干净；会在他可能休息的地方，悄悄为他准备一杯热茶。尽管苏悯贤并不知道这些都是叶善依所为，但叶善依却乐此不疲。
直到有一天，苏悯贤在处理完政务后，在御花园的亭中短暂休息。叶善依恰好被安排前来送茶。当她将茶盏放在石桌上时，不小心碰到了苏悯贤的衣袖。苏悯贤抬起头，第一次认真地看向这个小宫女。叶善依紧张得满脸通红，低着头不敢直视他的眼睛。苏悯贤觉得她有些眼熟，却又想不起来在哪里见过。他微微皱眉，问道：“你叫什么名字？”叶善依小声回答：“奴婢叫叶善依。”苏悯贤点了点头，没有再多问。
叶善依离开后，苏悯贤的脑海中却时不时地浮现出她的身影。他总觉得这个小宫女给自己一种莫名的熟悉感，却怎么也想不明白。而叶善依，在这次短暂的接触后，心中既紧张又欢喜。她知道，自己与苏悯贤的故事，才刚刚开始，而她也将在这深宫中，继续默默守护着他，哪怕前方的路充满荆棘。
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