乾隆四十一年（三月初一），北京，紫禁城。
乾隆皇帝端坐在养心殿内，眉头紧锁，冷眼望着跪在殿中的李玉。
“报！”
李玉脸色苍白，声音颤抖：“皇上，天地会已彻底占领山东！”
乾隆闻言，顿时一掌拍在龙案上，震得桌上的茶盏翻倒，茶水洒了一地。
“岂有此理！山东乃北方门户，如今竟然落入天地会手中，逆贼愈发猖獗，莫非真要让朕的江山拱手让人不成？”乾隆怒不可遏，眼中杀意弥漫。
永琪连忙上前一步，恭敬地拱手道：“父皇，让儿臣统兵南下，亲自剿灭天地会！”
乾隆抬头看了他一眼，眼中流露出一丝欣慰，但随即摇头道：“不行！你是太子，未来要继承朕的江山，怎能轻易涉险？”
永琪咬牙道：“可若天地会再继续北进，恐怕江山都守不住了！”
乾隆沉思片刻，转向李玉，声音低沉：“山东是如何失守的？八旗精锐难道挡不住天地会的乱党？”
李玉低头道：“回皇上，天地会有洋人的帮助，欧洲各国不断向他们输送武器和军队，尤其是奥地利、法国、英国等国，甚至连普鲁士人也有人参与其中……”
乾隆闻言，脸色骤变，狠狠一挥袖袍，冷哼道：“又是这些该死的洋人！他们源源不断地提供人力和武器，简直是助纣为虐！必须有人去截断天地会的洋人支援！”
此时，大清水师将领潘韬上前一步，抱拳道：“皇上，臣愿意率领水师前往东南沿海，截断洋人的物资供应！”
乾隆闻言，目光闪烁，随即点头道：“好！此事便交由你全权负责，朕要看到天地会断粮断枪，无法再与朝廷对抗！”
潘韬领命，迅速退下准备出征。
乾隆目光冷冽，喃喃自语：“天地会……洋人……朕绝不会让你们毁了这大清江山！”
五日后，三月初五，奥地利帝国，维也纳宫殿。
正值冬雪未融，维也纳宫廷内灯火辉煌，女皇玛丽亚·特蕾莎正坐在书房内，教导她的子女——未来的皇帝约瑟夫二世以及法国未来的王后玛丽·安托瓦内特。
宫殿大门缓缓打开，一名奥地利海军将领疾步而入，单膝跪地，用德语恭敬地说道：
“陛下，元帅道恩的尸体已经带回维也纳。”
玛丽亚·特蕾莎缓缓起身，目光凝重，低声说道：“道恩元帅……他是奥地利的英雄，没想到竟然死在了遥远的东方战场上。”
她转头看向海军将领，沉声问道：“中国人的战斗力真的如此强悍？道恩元帅乃是奥地利最优秀的将领，竟然战死？”
海军将领阿玛迪乌斯神情肃穆，用德语回答：“陛下，当时道恩元帅确实战术精妙，率领西洋雇佣军节节逼近清军阵营，但不料清军统帅岳钟琪武艺高强，竟能一人击杀道恩元帅。元帅战死后，西洋军队一度陷入混乱，天地会武林高手拼死支撑，最终夺取山东。”
玛丽亚·特蕾莎皱起眉头：“岳钟琪？一个东方将领，竟能如此勇猛？”
阿玛迪乌斯点头道：“是的，陛下，他的枪法迅捷无比，道恩元帅根本无法招架，最终被一枪刺穿心脏，战死沙场……”
玛丽亚·特蕾莎沉默片刻，眼中露出坚定之色。
她转身对在场的奥地利大臣们说道：“道恩元帅是奥地利的骄傲，我们不能让他的牺牲白费！既然大清拒绝给我们开放贸易港口，那么我们就要扶持天地会，协助他们推翻满清！”
大臣们纷纷点头，表示赞同。
玛丽亚·特蕾莎继续说道：“从今日起，奥地利将向天地会提供更多的枪支弹药，同时再派遣一批精锐雇佣兵前往中国，协助天地会作战！”
阿玛迪乌斯问道：“陛下，如何运送？”
玛丽亚·特蕾莎冷笑道：“通过海路！英国人、法国人都已经向天地会提供援助，我们也不能落后！”
她顿了顿，缓缓说道：“明日，我将亲自为道恩元帅举行国葬，他的英魂将激励整个奥地利帝国，为我们的未来开辟道路！”
众臣齐声应道：“是！”
至此，西方列强对中国的干预越发加深。
清廷命潘韬率水师封锁沿海，阻止洋人继续援助天地会，而奥地利、法国、英国等国则更加坚定地向天地会输送军火和兵员。
一场更大规模的战争，正在酝酿之中……
乾隆四十一年三月二十日，东海之上风云变幻，战鼓雷动。
英国使者乔治·马嘎尔尼（George Macartney）率领一支由英国、法国、奥地利、普鲁士、西班牙等国联合组成的舰队，浩浩荡荡驶向南京港，准备向天地会输送更多军火与雇佣兵。
清廷得知消息后，立刻派遣水师将领潘韬率领大清水师，在东海设伏，阻止洋人的物资运送。
潘韬站在战舰甲板上，凝视着远方的洋人舰队，目光沉稳。
副将焦急地说道：“将军，洋人舰船数量众多，且装备精良，我军战船虽多，但火炮远不及他们先进，贸然交战恐怕……”
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