中午两点，铆钉巷。
煤灰沉甸甸地压在铆钉巷上，把每条缝隙都塞得发闷。太阳白得发脆，照不穿巷口悬着的那层煤尘。
艾格尼丝把炉火拨亮，锅里的炖菜翻出第三回热气，她回头望了一眼床上的丈夫。
男人蜷在被单里，肩骨突兀，像一段被海水冲上岸的废桅。
艾格尼丝摇摇头，把笑意压进嘴角，顺手把锅沿的煤灰抹在围裙上。
“艾格！艾格！”
门外传来压低的、急促的敲门声。
是住在隔壁的贝丝。
艾格尼丝拉开门，霉味像一桶隔夜的河水，兜头泼进来。巷口终年不干的污水沟、返潮的砖墙、隔壁晾了三天还滴黑水的粗麻毯，全在这瞬间挤进她的鼻腔。
“艾格，我家小比利又烧起来了……”
贝丝的声音带着哭腔。
艾格尼丝没有说话，她反手带上门，走到床头跪下，掀起一块松动的地板砖，掏出一个巴掌大的锡盒，从里面摸出几枚银海螺。
“拿着，先给孩子看病。”
打开门，艾格尼丝把银海螺拢进贝丝掌心，冰凉的小东西立刻被体温焐出一层雾。
贝丝的喉咙滚了滚，哽咽被硬生生咽回去，化成一句粗哑的“我替孩子为你祷告”。
她转身，跑向自己的家。
艾格尼丝关上门，靠在门板上，闭上了眼睛。
“对不起……”柯文不知何时醒了，他缓缓走到艾格尼丝面前，紧紧抱住她，“如果当时我能多赚点钱，我们的孩子就不会病死了。”
这句话像是从他心底最深处挖出来的，每一个字都像是带着血和泪。
“过去的事别再说了，”艾格尼丝靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，“你今天怎么了？看上去有些不对。”
柯文的嘴唇动了动，像是想说什么，但最终只是紧紧地抱住她，把脸埋在她的发间。
艾格尼丝没有说话，只是静静地抱着他，用手指轻轻拍着他的背，让他把所有的痛苦都倾诉在她的怀抱里。
屋子里的空气似乎也变得柔和了一些，柯文的眼珠在暗处游移：“我杀了阿什福德家的二小姐。”
艾格尼丝的身体瞬间僵硬，她猛地推开柯文，眼神里满是震惊和不可置信。
嘴唇动了动，像是在努力组织语言，却只挤出几个干涩的字：“为……为什么？”
艾格尼丝深吸一口气，让自己的声音更平稳一些：“二小姐救过我的命，五年前要不是她，我早就被人打死了。”
柯文低下头：“对不起，是误伤……我也不想的……”
沉默。
屋子里的空气仿佛凝固了，只剩下两人急促的呼吸声。
终于，艾格尼丝的脸上出现一种勉强的笑容，像是刻在脸上的面具，却还是努力挤出一丝温暖：“先吃饭吧，你还没有吃饭。”
柯文刚一点头，脸色突然大变。
他感到一股冰冷的杀气将他牢牢锁定。
窗外的日光惨白如纸，毫无生气地洒在对面巷子的角落里。安特就站在那里，目光透过玻璃窗，死死盯住柯文。
艾格尼丝察觉到柯文的异样：“怎么了？”
柯文摇摇头：“没什么，是同事，应该是工作上的事，我出去跟他谈谈。”他顿了顿，“可能要谈一会儿，你先吃饭，别等我了。”
艾格尼丝站在窗前，看着两个男人的背影慢慢远去。
然后她回到桌前，给自己盛了一盘菜。第一口咸得发苦，第二口泛起回甘。
她慢慢咀嚼，慢慢咀嚼……
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柯文推开门，大步走出屋子，径直来到对面，走到安特面前：“你不是我们铆钉巷的人。”
安特露出一丝笑容，目光扫过柯文的脸，似乎在寻找什么，最终他轻蔑地嗤笑一声：“给你一个机会，自己挑地方。”
柯文沉默不语。
安特的笑容消失，他向前迈了一步，声音低沉而危险：“我刚才就到了，不过看来你妻子不像什么坏人。”顿了顿，“怎么，要我现在就动手，让这里的人都知道你是恶魔？”
柯文回头看了看窗户里还在向自己招手的妻子，然后向安特道谢：“谢谢，请跟我走！”
他转身，向巷子深处走去，安特大步跟上。
两人一前一后，消失在铆钉巷的深处，一阵冷风吹来，吹得巷口的煤灰扬起。
沿着狭窄的巷道前行，柯文突然说：“我会在你死后为你祈祷。”
安特微微一愣，随即笑了出来：“为什么？因为我没揭穿你？”
柯文点头：“是的。”
安特的笑意更甚：“那我还得谢谢你了？”
柯文沉默了片刻，似乎在思考该如何回答。最终，他摇了摇头：“不用，这是我欠你的。”
柯文说完那句话后，两人之间再无言语。
沉默像一层厚重的幕布，将他们紧紧包裹，只有脚步声在狭窄的巷道中回响。
走了将近20分钟，周围的环境逐渐变得开阔，狭窄的铆钉巷终于在他们眼前豁然开朗。
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