杨延朗回到盟主堂已是深夜。
被救的女子安置在偏厅，杨延朗从红袖招借了几件干净衣裳给她更换。
他在廊下等了一会儿，才推门进去。
女子已换了一身月白粗布裙，散乱的头发用一根木簪松松挽起，露出纤细脖颈上那道被银链勒出的、刺目的红痕。
见他进来，她像受惊的雀儿般猛地站起身，垂手低头，指尖死死攥着衣角，连呼吸都放得极轻。
“坐。”杨延朗的声音放的平缓。
她没动。杨延朗只好先坐下，她才小心翼翼地跟着坐下，只坐了椅面的三分之一，脊背挺得笔直。
“你叫什么名字？”
“瓶儿。”她的声音细若蚊蚋。
杨延朗眉头微蹙：“这是你的本名？”
“是管事起的。”她的头垂得更低，“管事说，我们这些人，就和厅里摆的花瓶一样，擦得再亮，也只是个摆件，摆在哪儿，都由不得自己。”
厅内一时陷入沉默，窗外的风卷着夜露打在窗纸上，发出细碎的声响。
片刻后，瓶儿忽然抬起头，一双泛红的眼怯生生地看向他，声音带着压不住的惶恐：“瓶儿……瓶儿能为公子做什么？”
杨延朗刚要开口，便见她已站起身，指尖颤抖着，摸向了衣襟的第一颗盘扣。
“住手。”杨延朗的声音陡然沉了几分。
他没有转身，只是抬眼定定地看着她，目光里没有半分轻薄，只有不容置疑的郑重：“我救你，不是要你拿身子换什么。你是人，不是用来报恩的物件。”
瓶儿的手僵在半空，眼眶瞬间红透，声音带着哭腔：“公子……是嫌弃瓶儿脏？”
“我从未这么想。”杨延朗从怀里摸出钱袋，放在桌上，轻轻推到她面前，“天一亮你就走，去找你的家人，过你自己的日子。”
瓶儿看着那只钱袋，没有伸手，反而往后退了半步，声音里的惶恐更甚：“公子……不要瓶儿了？”
杨延朗站起身，绕开桌子走到她面前，微微俯身，看着她的眼睛，一字一句道：“你从来就不属于任何人。不是严府的奴婢，也不是我的奴婢。你是自由的，只属于你自己。”
这句话像一道惊雷，劈碎了她绷了整夜的弦。
瓶儿双腿一软，扑通一声跪了下去，额头抵着冰冷的地面，肩膀剧烈地颤抖。她哭得浑身发抖，却死死咬着唇，没让自己发出一声呜咽，只有压抑的、细碎的抽气声，在寂静的夜里格外清晰。
“快起来。”杨延朗连忙伸手去扶，“地上凉。”
瓶儿被他扶着站起身，用袖子狠狠擦了擦脸上的泪，双手颤抖着，却还是把那只钱袋捧了起来，紧紧抱在怀里。
杨延朗走到门口，手刚搭上门框，忽然听见身后她带着鼻音的声音：“公子。瓶儿……能知道公子的名字吗？”
“杨延朗。”
她在唇齿间无声地念了一遍，然后抬起头，认认真真地看着他，回道:“杨公子。瓶儿会记住的。”
杨延朗没再多言，轻轻带上了房门。
第二日。
当清晨的光从窗棂透进来时，杨延朗已坐在盟主堂的正厅里。
白震山坐在他对面，一碗粗茶冒着热气。这个白发苍苍的老者今日穿了一身灰布短褐，袖口挽到臂膀，露出肩胛上包扎好的伤口，哪怕只是静静坐着，也像一头刚打完猎、敛了爪牙的猛虎。
“说吧。”白震山端起茶碗，“从严府门口开始说，一个人，一双眼，一个字都别漏。”
杨延朗便从头讲起。
从两排仆人齐声恭迎，到严蕃起身相迎、拉手入座；从“与阁臣一般无二”的吹捧，到高恭顺、房子陵、苑明远三人的丑态；从刘晋元的殷勤，到严仕龙那只一眨不眨的独眼。
说到美人盘时，白震山的茶碗停在半空。
说到美人杯时，白震山放下了茶碗。
说到严仕龙将银链递到他面前、低声说出“她全家都在我手里”时，白震山忽然打断了他。
“你当时说了什么？”
杨延朗一愣：“我说……我说不愿见此女因我受罚。”
“不是这句。”白震山盯着他，“严仕龙把链子放在你面前之后，你说什么？”
杨延朗回忆了一下：“我没说话。他让我选——喝那杯酒就是救她，不喝就是告诉她世上没有英雄。”
“然后呢？”
“然后那女子求我救她，严仕龙说要处理她，我……”
“你喝了酒。”
杨延朗点头，又摇头：“我没喝那女子嘴里的，而是喝了自己桌上的酒。敬严蕃满桌珍馐、满厅美人，敬他教会我一件事——在那座府邸里，人，是可以被当成东西的。”
白震山沉默了一会儿，忽然笑了。
他的笑声很轻，像风翻过墙头，但杨延朗听得出，那不是冷笑，也不是嘲笑。
“好。”白震山只说了一个字。
杨延朗等了一会儿，不见下文，忍不住问：“就一个字？”
“一个字够了。”白震山重新端起茶碗，“你这一趟，比我想的要好。”
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