入伏的天像个密不透风的蒸笼，院里的青石板被晒得发烫，连聒噪的蝉都蔫了下去。秦淮茹刚把最后一盆井水泼在地上降温，就听见东厢房传来聋老太的拐杖声，“咚咚”地敲着地面，带着股子不耐烦的火气。
“叶辰！叶辰呢？让他给我滚出来！”聋老太的嗓门比平时更亮，震得窗纸都发颤。她拄着枣木拐杖，站在叶辰家门口，花白的头发乱蓬蓬的，怀里还抱着个空了的搪瓷碗——早上叶辰刚给她端过去的小米粥，这才半个时辰，就见底了。
娄晓娥正坐在床边给孩子喂奶，被这动静吓了一跳，怀里的叶望舒“哇”地一声哭了起来。叶辰赶紧从灶房跑出来，手里还拿着个刚剥好的鸡蛋：“老太，咋了这是？”
“咋了？”聋老太把空碗往叶辰面前一递，拐杖往地上一顿，“粥喝完了！你当我是猫啊？一碗粥就想打发我？赶紧再给我盛一碗，要稠的，多加俩鸡蛋！”
叶辰皱了皱眉。这阵子为了照顾娄晓娥坐月子，家里的鸡蛋和小米都是紧着她吃的，聋老太的份例本就比别人多，没想到还这么得寸进尺。
“老太，粥得等会儿，刚熬好的一锅给晓娥盛了，锅里还得再煮煮。”叶辰耐着性子解释，把手里的鸡蛋递过去，“您先吃个鸡蛋垫垫。”
“我不吃鸡蛋！我要喝粥！”聋老太一把打掉他手里的鸡蛋，鸡蛋“啪”地摔在地上，黄白相间的蛋液溅了叶辰一裤腿。“我告诉你叶辰，我是院里的长辈，你伺候我是应该的！别以为生了个小子就了不起了，惹恼了我，我让你在这院里待不下去！”
娄晓娥抱着哭不停的孩子，脸色白了几分。她知道聋老太脾气倔，却没料到会这么不讲理。
“老太，您这话就不对了。”叶辰的脸色沉了下来，捡起地上的鸡蛋壳扔进垃圾桶，“院里街坊谁没照顾您？傻柱隔三差五给您送肉，秦淮茹帮您洗衣裳，我给您端粥送水，哪点对不起您？您不能仗着自己年纪大就胡来。”
“我胡来？”聋老太被噎了一下，随即撒起泼来，一屁股坐在地上，拍着大腿就哭，“哎哟喂！没天理了！小辈欺负长辈了！我这把老骨头活着还有啥意思啊！”
她这一闹，院里的人都围了过来。二大妈站在门口劝：“老太，您起来吧，地上烫。”三大爷阎埠贵背着手在旁边看热闹，嘴里念叨：“这又是咋了？早上还好好的……”
傻柱刚从厂里回来，听见动静赶紧跑过来，看见聋老太坐在地上哭，叶辰一脸铁青，心里就明白了七八分。
“老太，您这是又咋了？”傻柱把手里的饭盒往石桌上一放，“叶辰家晓娥刚生了娃，正是需要清静的时候，您这一闹，孩子都被吓哭了。”
“他不给我喝粥！”聋老太见傻柱来了，哭得更凶，“我就想喝碗稠点的粥，他都不肯，还凶我！”
“谁说不给您喝了？”秦淮茹也闻讯赶来，手里还端着个碗，“我刚在灶房熬了杂粮粥，给您盛了一碗，放了俩红枣，您尝尝？”她把碗递到聋老太面前，语气软和，“老太，叶辰不是不肯给您粥，是晓娥刚生完孩子，身子虚，家里的小米得先紧着她。您要是想喝稠的，我家还有点玉米面，我给您熬玉米糊糊，比小米粥还香呢。”
聋老太看着秦淮茹手里的粥，又看看哭得正凶的孩子，脸上的表情有点挂不住。她其实也不是非要喝小米粥，就是觉得叶辰生了儿子后，对自己不如以前上心了，想闹闹脾气，没想到把孩子吓着了。
“哼，还是秦丫头懂事。”聋老太接过粥碗，被傻柱扶着站起来，“我也不是不讲理的人，就是……就是早上那碗粥太稀了。”
“是是，都怪我，下次给您多盛点米。”叶辰见她下了台阶，也顺着话头说，“您快回屋歇着吧，外面太阳大。”
秦淮茹把聋老太送回屋，又回来帮娄晓娥哄孩子。叶望舒被刚才的动静吓得够呛，哭得上气不接下气，秦淮茹抱着他轻轻晃着，嘴里哼着不成调的小曲，没一会儿，孩子就不哭了，眨巴着大眼睛看着她，小手还抓住了她的衣角。
“你看，还是秦姐有办法。”娄晓娥松了口气，笑着说。
“这孩子跟我亲。”秦淮茹逗着孩子，眼里满是慈爱，“以后要是你们忙不过来，就把孩子给我带，保准给你们带得白白胖胖的。”
傻柱在一旁收拾地上的狼藉，笑着说：“还是秦淮茹有本事，三言两语就把老太给劝住了。我看啊，这院里的事，就该让秦淮茹当家做主，准保比一大爷二大爷他们强。”
“我可当不了这个家。”秦淮茹笑着摆手，“院里的事得大家伙儿商量着来。”
话虽这么说，可从那天起，院里的大小事，街坊们都爱找秦淮茹商量。谁家的煤不够了，找她去跟煤厂协调；谁家夫妻吵架了，找她去劝和；就连三大爷算计着要给孩子满月酒凑份子，都先跑来问问她的意见。
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