萧云骧远远望见长江水师参谋长李靖川从船上下来，半边脸熏得乌黑，头发眉毛也燎去不少。
原来，他与黄文金分乘不同船只，此举旨在防止旗舰被击毁导致指挥中断，以便必要时，他能随时顶上指挥。
此时，黄文金和钟礼芳正率水师追击敌军，而他则留下打扫战场、救护伤员。
“靖川，伤亡如何？”萧云骧快步上前，紧握着李靖川的手，关切询问。
“详细数据尚未统计出来。大略估算，伤一千四五，亡四五百。战船损毁情况还不清楚，但估计近半都已残破。”
李靖川神情黯然，语调低沉，“大王，虽说这是一场大胜，但也是惨胜，长江水师损失近半矣。”
萧云骧轻拍他的肩膀，温声安慰道：“此役你们彻底击溃了湘军水师，往后这长江水域便由我们做主。咱们的战略目标已然达成，这便是最大的胜利。”
“后方造船厂已实现规模化生产，后续水师人员也在加紧训练，随时能给你们补充。”
说罢，他看向李靖川那张熏黑的脸，问道：“这是怎么回事？”
李靖川有些不好意思地挠挠头：“被火药熏的，不要紧。”
萧云骧一脸严肃：“那可不行，我们去战地医院，让医生看看你的伤，我也正好去看望受伤的同志。”
西军战地医院设在后方的李埠镇，此地有偿征用居民多余房间，用以安置重伤员，轻伤员则住在帐篷里。
不多时，萧云骧等人来到李埠镇。
只见民工们抬着担架穿梭，运送伤员，医护人员忙得脚不沾地。
少量本地村民被这血腥场景吓得够呛，纷纷站在道边避让，有的干脆回家闭门不出。
只有那些懵懂好奇的孩子，偶尔会从门窗探出头来张望，又被大人急急的拉回屋内。
在萧云骧的推动下，西军建立起三级医疗组和分级救护体系：连级急救站负责包扎止血，营级手术站进行清创缝合，师级野战医院则处理截肢和重症。
每营配备10人医疗队，包括2名外科军医和8名卫生员；每个连队配备2名专职医疗兵。
手术器械需先用热水煮沸30分钟，再经酒精浸泡后使用；纱布、缝合线要经过蒸笼高温处理，然后密封存于樟木箱中以防虫蛀。
伤员按伤情分区，用石灰划线隔离。
新兵必修“战场三救术”，即“止血，包扎，固定”。
每人配备单兵急救包，每百人储备酒精50斤、纱布200尺、肠线50束。
此外，还有疫病防治条例：霍乱、伤寒患者单独设帐，排泄物用生石灰覆盖深埋；推行“大蒜防疫法”，即每日生食三瓣大蒜。
萧云骧凭借前世在军队中学到和见到的战场救治知识，在现有物资基础上，建立起近代救治体系。
这一体系将医院伤员死亡率从45%降至2.5%，不过还未达到同期克里米亚战争中，南丁格尔团队的水平，可谓任重而道远。
到了战地医院，李靖川被医生拉去治疗，萧云骧开始看望受伤的士兵。
在一所重伤员手术室门外，萧云骧意外见到小阿朵，她正随医学院麻文权等医生来战场参与救治和现场教学。
当时，她捧着一盆消毒后的手术刀、镊子等器械。见了萧云骧，她匆匆打个招呼，便进了那间由地主庭院改装而成的手术室。
在轻伤员帐篷里，萧云骧看到王定邦。
他左手缠着厚厚的纱布，正和一位广西客家大脚女护士用家乡话聊得火热，精神头不错。
见萧云骧关切询问，王定邦满脸骄傲地说：“我三根手指换清妖水师统领一条命，值了。”
看望完伤员，天色已黑透。
恰好李竹青从江边带回军情局情报，两人匆匆在李埠镇用过饭，便一起骑马赶往荆州城外五里处的西军围城大营，直奔指挥大帐。
刚到帐外，就见左宗棠神情焦急，在帐前的平地上来回踱步。赖文光则在帐内眼神复杂地看着他。
萧云骧察觉到气氛不对，上前问道：“先生可是担心攻城？”
左宗棠摇头：“荆州已成孤城。援兵断绝，今日湘军水师又大败，城中守军士气低迷，攻克不难。”
说罢，他走到李竹青面前，“仲卿，之前说解救胡润芝家人，可有安排？”
李竹青见左宗棠表情严肃，也认真起来：“先生不是说不宜强绑其家人劝降吗？”
左宗棠着急地说：“不是强绑，若胡润芝投降，让他家人免遭灾祸，能否做到？”
李竹青和萧云骧对视一眼，都觉莫名其妙。
面对左宗棠急切的目光，李竹青回道：“人手已安排好，但需胡林翼亲笔书信和信物，以取信其家人。”
“我没他亲笔文稿，模仿不来，且从荆州传信武昌需些时日。”
左宗棠点头：“荆州到武昌陆路四百余里，清廷驿站快马八百里加急也需一两天。能在官文收到消息前，接走胡家人即可。”
接着，左宗棠少见地向萧云骧鞠躬行礼：“大王，我请求入城劝降胡润芝。”
萧云骧大惊失色：“先生，如此太过冒险！”
左宗棠态度坚决：“大王，胡润芝身处绝境，不降即死。我与他相交数十年，此时怎能不拉他一把。”
萧云骧兀自摇头，牵着左宗棠的手进帐。
众人坐下，左宗棠略微思索，决定换个理由说服萧云骧：“大王，若湘军顽抗，我们强行攻城。少说要三五日，伤亡数千将士，还需耗费大量从四川长途运来的军火物资。”
“所以，我去劝降胡润芝，公私兼顾。且纵然不成，我相信胡润芝也不会加害于我。”
萧云骧思索良久，还是摇头：“先生，人心会随环境改变而改变的。此前用您名头给胡林翼挖了坑，他若恼羞成怒，您就危险了。且他身边是否有清廷死忠，还未可知。”
左宗棠闻言轻笑：“大王，您小瞧胡润芝了。两军相争，各凭手段，用我名头哄骗官文，胡润芝虽恼怒，内心反而会佩服您。”
“湖北满蒙八旗数千人，已被多隆阿带到宜昌，且已降了我们。”
“现荆州城内皆是胡润芝招来的湘军。如今他们被我们重兵围困，水师尽墨，除投降，只有一死。”
“我军俘虏政策，经这两年的发酵，已获敌人信任，他们不会为难我。”
“况且我会秘密前往，怎会让无关人员知晓？”
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